“多谢姑婆！”

嘉仪郡主喜笑颜开，朝衡玉眨了眨眼。

衡玉笑着起身，牵起女孩子的手，二人一同悄悄离席而去。

“郡主要去何处，看何物？”出了大殿，衡玉问道。

“少陵阿舅今日入宫带来了几册孤本，就在那些诞辰礼当中。”嘉仪郡主兴致勃勃，迫不及待地道：“老师，咱们先去瞧瞧！”

衡玉笑着点了头。

另一边，萧牧随着那名内侍，来到了太子的书房内，正抬手施礼。

“萧节使不必多礼。”太子起身相迎之际，语气温和带些歉意，坦诚直言道：“席上人多眼杂，为恐生出不必要的麻烦，吾唯有先行借故离席，再使人暗中邀萧节使来至，实在多有失礼。”

“殿下言重了。”萧牧道：“殿下为储君，臣为武将，为杜止流言，理当谨慎待之。”

太子闻言露出笑意：“若非如此，吾早该邀萧节使单独一叙了。苦于未曾寻到合适时机，只能借今日之便——”

说着，抬手示意萧牧落座：“此处无旁人在，枯坐无趣，不如边对弈边叙话，如何？”

看向那备好的棋盘，萧牧道：“臣不精棋艺，恐怕陪不了殿下。”

太子笑了笑：“萧节使莫要过谦了，吾可是听吉大人说过的，在营洲时，萧节使常同吉娘子对弈！吉娘子之棋艺，可绝非寻常人招架得了的。”

萧牧微敛眸，露出些许笑意。

这是在试探他，乃至诓他的话了——

他未正面回答什么，只道：“若殿下不嫌，臣便只能献丑了。”

太子笑着道：“萧节使快快请坐。”

二人于棋盘左右落座，太子抬手让出白子：“萧节使为客，当先行。”

萧牧未推辞，执白棋落子。

太子也笑着落下第一子，边说道：“萧节使之心，吾向来明朗……近年来父皇之疑，却也是有目共睹。”

萧牧执棋的手指微顿间，只听太子继续往下说道：“自古以来，纵观前人，可知身处帝位者，多疑者十中有九……然而并非自古以来皆是如此，便为对。”

二人先后落子，太子的声音好似闲聊一般：“萧节使此来京师，是否有所图？”

萧牧未曾抬眼，视线落于棋盘之上，亦直言道：“臣有所图，为图消去帝王之疑，愿君臣相和，以谋北地长久之太平。”

太子看向他，眼中笑意更深几许：“我猜也是如此。”

旋即道：“这本该为朝廷之虑，却反为萧节使以身犯险之愿，此乃朝廷之过失，亦要多谢萧节使大义。”

“此乃臣分内事。”萧牧并不多言。

“这些年来，萧节使驻守北地，屡建奇功，实为大盛之幸，吾一直感佩于心。”太子认真落子，亦认真说着：“朝廷待萧节使多有亏欠，但吾保证，从前之事，日后不会再有了。”

萧牧道：“能得殿下信任，臣甚是感激。”

太子闻言笑笑：“可萧节使待吾，却是防备颇深，自入此处，所答便皆是寥寥数字而已。”

“臣一贯不善言辞，望殿下见谅。”

“无妨。”太子笑着道：“吾之所言，听来拉拢怀柔之意甚明，的确过于直白浅薄了些……萧节使纵是觉得唐突，也是人之常情。”

片刻后，萧牧道：“殿下赤诚坦然，是为少见而可贵。”

“不。”太子笑着摇头：“吾也并非总是如此的。”

萧牧微抬首，看向他。

“我身居储君之位多年，若说全无心机算计，纵然萧节使肯信，我自己也不敢信。”太子也看着萧牧，道：“但萧节使不同，吾第一次远远见到萧节使时，便觉有似曾相识之感，不似陌生外人——”

萧牧未曾露出半分异样之态，只微微笑了笑。

“吾少时，有一挚友。”太子继续落子，掩去眼底提及故人之时的那一丝起伏：“他与萧节使年岁相近。”

说着，笑了笑：“但性情却截然不同。”

“他性子张扬了些。”说起故友，太子面上始终有着淡淡笑意：“话也是我们几人当中最多的一个。他为将门子弟，自幼习武，刀剑骑射皆精，七八岁时便曾随父上过战场，长住军营。”

太子声音渐低了些：“他向来极爱钻研兵法之道，今日若在此，必会缠着萧节使问个不停的。”

萧牧未动声色，只问道：“不知殿下这位挚友，如今身在何处？”

“他……早年便不在了。”

萧牧落子动作慢了半拍，沉默下来。

不善言辞之人触碰到不该触碰的话题，总是以沉默收尾的。

“通敌之罪……”太子声音平缓，带着一丝极难察觉的颤意：“当年事出突然，我亦太过年少，没有能力护得住他及他家中之人，但我一直都知道，他们是被人构陷。”