姜正辅看似镇定地接过，尚且未能读通文字之意，单只是看了一眼那熟悉的女儿家字迹，已有泪水夺眶而出。

宦海沉浮多年，丧妻而又丧子，至这般年岁，此乃平生第一次于人前失态落泪。

半晌，他艰难地闭上眼睛，声音悲颤：“我便知道……她是不愿让我亲见她离去，才寻了借口去了别庄。”

严明静静立在一旁，片刻后，朝那发髻花白的老人深深施礼：“雪昔说，令公本就不信所谓冲喜之说，此番不过是为成全我们二人……容济感激不尽。”

姜正辅站在那里，未有回应。

他拿着那封信笺，转过身，步履迟缓地走向了昏暗的书房中。

一贯镇定沉稳，不知经了多少大风大浪的姜令公，甚至无法亲自料理女儿的后事。

严明有条不紊地安排着一切，将布置好的喜堂撤去，改换为了灵堂。

此举遭到了姜氏族人的声讨与奚落——

“分明还未拜堂，这亲事便做不得数，一个外人，岂能插手我姜氏家事！”

“什么甘心为昔儿冲喜，果真有那般痴情，又岂会在昔儿离去之后，尚有如此心力行如此大包大揽之举？”

严明对此充耳不闻。

姜正辅听闻此事，吩咐了管事，以“灵前扰了昔儿清净”为由，将一应族人轰出了府去。

次日，衡玉登门吊唁，于灵堂内待了许久。

裴家一贯以姜正辅马首是瞻，裴无双曾听衡玉提起过严军医与姜家姑娘之事，因此也跟着家中舅母一同过来吊唁。

看到了在旁守灵的严明，裴无双并未表现出与之相识之色。

阿衡告诉过她，严军医为了替姜家姑娘冲喜，改换了身份。

萧牧也差了印海前来——定北侯府虽与姜正辅不睦，但官场如此，凡事都有礼俗规矩需要遵循，此举便也不算醒目。

印海念了句佛，对严明道了句“节哀”。

裴无双的视线穿过吊唁的人群，看向了他。

印海有所察觉，转头看去，便撞上了那道目光。

姜正辅的身份摆在此处，前来吊唁者颇多，二人隔着熙攘人群对望着，女孩子微红的眼睛有着不同于往日的安静。

这份安静里，似乎第一次有了对生死相隔的思索。

铜盆里燃着纸钱烧料，棺前香雾袅袅，二人于朦胧间对视良久。

衡玉离开姜府前，女使青衿将另一封信交予了她。

在回家的马车里，衡玉打开了信细读。

信上多是对她的谢意及祝愿，字里行间，温柔暖善。

当真是一个温善到骨子里的女孩子。

衡玉不觉间湿润了眼睫。

古来有关生死二字，总有诸多和解的道理，其中总是满含禅意真谛。

可身为俗人，总是难以真正看破。

她与姜雪昔相识短短时日，尚且如此，更遑论是其真正的身边之人了——

姜家姑娘下葬前夕，姜正辅便病下了。

这一病久久难愈，一连十日余，早朝之上百官都未能得见姜令公身影。

几名亲近的心腹前来探望，见得那倏然染上了沉寂老态的令公，皆心生不安。

因此，朝中各派暗下难免起了些异样的声音，而又因姜正辅无后，以姜氏为首牢不可破的士族势力分布，便隐隐有动摇之象。

晚年丧女，孤身一人，故叫人唏嘘同情。

然而人情归人情，朝堂为朝堂。

东宫里的数位幕僚不止一次在吉南弦面前表露过看法——皆认为姜正辅于此时病倒，实为一桩利事。

若对方就此一蹶不振，趁此时机，东宫一派便大有施为之地。

除此之外，东宫近日亦在为另一件事做着准备。

“太子妃……这个时候要办诞辰宴？”宁玉听闻此事，有些吃惊，压低了声音道：“小玉儿，上回你和阿兄不是说圣人中风，已是动弹不得了吗……”

衡玉将诞辰宴的请柬合上，道：“此时诸国使臣都在京中，此前是圣人自己放出去的话，要大贺千秋节——如今这般局面，南境又起了乱事，皇室已是最忌露出颓态，所以太子妃这诞辰宴，哪怕是为给那些人看，也是非办不可的。”

太子妃的诞辰宴，定在了五日之后。

接下来数日，太子妃常是从早忙到晚间。

虽说并称不上是如何大办，但因此番参宴之人与往年大有不同，诸多细节免不得皆要一再仔细。

直到诞辰宴前夕，一切才总算大致敲定。

思及明日便是太子妃生辰，太子特意挤出空闲，与妻子共进晚食，嘉仪郡主也在旁陪同。

丈夫与女儿在侧，太子妃心情自是颇好。

然而饭用到一半，近日晨起之际那时有时无的不适之感，却忽地加重许多。