此事非但在民间、权贵之中引起了震动，亦让各方诸侯及别国使臣震惊不已，而于震惊当中，诸人难免各有思量。

次日，衡玉得知消息——萧牧被传唤至大理寺之后，否认了派人刺杀河东王之事。而大理寺派去搜查定北侯的一众官差，暂未发现可疑之处。

这自然算不得是什么好消息，但于当下而言，也的确不算是坏消息了。

又经一日发酵，待到第三日，朝堂之上，弹劾问罪定北侯之音不绝。

“定北侯单因河东王兼任营洲防御史便心生不满，乃至于京师之内，天子脚下便敢公然刺杀亲王，此举实在骇人听闻，猖狂之极！”

“如此猖獗者，必存反心！”

“万请陛下依律重惩定北侯，以儆效尤！”

“……”

而那些夹杂其中，试图理智分析此事者，皆险些被扣上“定北侯同党”之名。

一时间，讨伐定北侯之声鼎沸，大有‘群起而攻之’之势，局面几近难以控制。

衡玉听闻此事，一颗心又往下沉了沉。

这些所谓讨伐之人，果真是如口中所言那般，为江山社稷而虑，而无私心吗？

不。

他们或各有党派立场，或借机迎合圣心，或是为讨好某些上峰……

而萧牧，就如同他们眼中的猎物，在他们看来此猎物凶悍庞大，爪牙锋利，如今极不容易被缚入笼中，便必须要尽快除之后快，方能免除后忧。

第四日，皇帝勉强起得身来，面颊因愈发消瘦而更显眼底阴郁。

“陛下，永阳长公主在外求见。”掌事太监刘潜放轻了声音通传道。

皇帝坐在罗汉榻内，呼吸不甚平匀：“传。”

永阳长公主入得殿内行礼。

皇帝抬眼看她，面对胞妹，语气还算和缓：“永阳，你来了……”

“皇兄可好些？”观皇帝气色，永阳长公主眼底有着一缕忧色。

“好一些……坐下说话吧。”

永阳长公主依言坐下。

“你自己的身子也不好，还特意亲自进宫看朕……”

“永阳放心不下皇兄，亲眼看了才好安心些。”永阳长公主话至此处，顿了片刻，轻声问：“定北侯之事……不知皇兄打算如何处置？”

听她提及此，皇帝的眼神几乎是一瞬间沉暗了下去：“他连一个区区防御使都容不下……朕又如何还能容得下他！”

“可是此事尚有疑点……”

“疑点？”皇帝打断永阳长公主的话，一双阴沉的眸子扫了过去：“你难道不知……他的反心，如今已是天下皆知了！”

他看着永阳长公主，眼底浮现出了疑色：“永阳……难道你今日特意入宫，关心朕的身体是假，借机替他说情才是真？！”

“皇兄误会了，永阳与之素不相识，说情二字从何谈起？”永阳长公主起身，缓缓抬手施礼，进言道：“永阳有此言，是为皇兄，为李氏江山而虑。”

皇帝抿紧了微青的唇看着她。

“皇兄或可冷静下来仔细想想，若定北侯当真有反心，此番又岂会只身入京？他入京后处处循规蹈矩，不曾有过丝毫差池，可见性情周谨，此与城中刺杀李瑾此等冲动之事，岂不自相矛盾？”

“他此番入京，便是为了做出忠顺的假象来蒙骗朕，他在同朕做戏！企图让朕对他卸下戒心，如此他才能有机可乘！”皇帝的面色便愈发难看，因激动而嘴唇微颤：“刺杀李瑾，是他自己不慎败露！难道只因为他不慎败露得太过轻易，便可证明他是清白的吗？这等说法，简直荒谬！”

“可所谓‘败露’，不过只是河东王妃一人之言，尚且缺少实证。而定北侯于北地威望甚重，若不能拿出真正服众的证据便贸然处置，不日必会招来祸端——”

“够了！”皇帝猛地拔高了声音，抓起一旁的茶盏朝着永阳长公主砸了过去。

“啪！”

茶盏落地，被摔得粉碎。

茶水与碎瓷在永阳长公主身前飞溅开来。

“替这种反贼诡辩，朕看你是疯了！”

皇帝颤巍巍地站起身来，满眼沉戾地盯着下意识地侧首避开那些碎瓷的永阳长公主。

“你说证据不够？难道要等到他手中的刀架在朕的脖子上，或是割下朕的头颅，才能算作他欲图谋反的证据吗！”

“当年时敏晖通敌谋反的罪行暴露之时，你也是这般……！已是摆在眼前的事实，你却还在替他狡辩说情！”

听皇帝提起那个名字，那桩往事，殿内的内监皆面色微变，将头垂得更低了些。

下颌处被碎瓷迸出了一道伤口的永阳长公主眼睫微颤。

“是不是只要是朕决定了的事，你便总要站出来质疑一番？”