“是啊是啊，咱们姐妹也是想替吉姑娘把把关不是……”

花娘们低声交谈着离去，顾听南将房门从外头合上。

“你怎么会来？”

“你怎么也在？”

她与王敬勇几乎同时开口问对方。

“……”王敬勇皱下眉，“我自然是随我家将……郎君赴约来的。”

“我么，当然是随阿衡一起长见识来了。”

王敬勇抽了下眼角。

这是哪门子见识？

“听说这可是京师排在头一位的花楼。”顾听南朝他靠近了些，拿下颌指了指方才那些花娘们离去的方向，手肘轻捅了下王敬勇：“你方才瞧见没，那些个美人儿真真都是万里挑一的，那身段儿，那容貌，身上那香气，还有那说话的嗓音，都跟泡在蜜水里似得……”

她说话的声音压得颇低，却掩饰不了欣赏美人的兴奋感。

王敬勇僵硬地看了一眼她紧挨着自己的手臂，木然的脸上蓦地有些发烫。

“京师果然是京师，当真不是旁的地方能比的。”顾听南喟叹着：“你说对吧？”

王敬勇目视前方，越发僵硬地点头：“嗯。”

顾听南察觉到他的异样，转头看过来，不由奇道：“你脸红什么？”

“哪有？”王敬勇大为皱眉。

见他这般反应，顾听南“噗嗤”一声笑了出来：“怎还恼羞成怒了？”

“休要胡言。”王敬勇定定看着前方，恰隔着围栏见对面房中走出来一对举止亲近的男女，立时又转开视线，心跳似同楼下堂中奏得正高昂的乐声和上了，嘴上解释着：“……此地胭脂酒气熏天，实在燥闷得慌。”

顾听南了然地长长“哦——”了一声，眼中忍笑道：“原来如此啊。”

房中，衡玉刚招待着萧牧坐下。

“为何要约在此处？”萧牧问。

衡玉随手倒了盏茶推向他，道：“此处清静，适合说话。”

萧牧：“……清静？”

“她们都是我信得过的人，不会有人说出去我今晚与你在此见面之事。”衡玉压低声音道：“况且，纵然有各路眼线盯着你，他们知晓你今晚来了此处，也只会以为你是来此消遣的，人之常情么，便也不会疑心什么——但换了别处，可就不好说了。”

听得这句“人之常情”，萧牧默了默，道：“……那可真是多谢你替我考虑得这般周到了。”

“应当的。”衡玉道：“我都计划好了，往后你可就是此处的常客了。”

萧牧一口茶险些呛住，咳了两声看向她：“你就这么信得过她们？”

“那是自然。”衡玉答得没有犹豫。

萧牧反倒有些好奇了：“你与这些人是如何交好上的？”

他并无轻视青楼女子之意，正因是官家子弟出身，他更清楚这些女子们沦落风尘背后的凄苦与身不由己。

他只是单纯好奇——虽知她极擅交友，一张嘴便能哄得人五迷三道，但到底所谓身份有别，她又是个姑娘家，究竟是如何与这些花娘们来往上的？

“纨绔哪里有不逛花楼的？”衡玉也替自己倒了盏茶，随口道：“一来二去的，不就熟识了么。”

萧牧半字不信：“你是什么人，我多少还是了解的。”

她的所谓纨绔举止，细思之下，可知皆是有目的的，而非果真就是一味沉溺玩乐。

哪怕是进官媒衙门做画师，也是为了方便接触那些权贵人家，暗查当年那刺青图纹的线索——纨绔之名，于她而言是方便行事、无论做出什么举动，都不会太引人注意的障眼法。

到底一个流落在外数年，‘名声’尽毁的女孩子，若将自己就此关在后宅之中，是永远不可能接触到她想要的真相的。

“的确也是有个契机的。”衡玉这才认真回答他的问题：“瞧见方才那位抱琵琶的娘子了吗？”

萧牧点头。

“我唤她一声丹蓉姐姐。”衡玉道：“当年我被辗转卖入庭州青楼时，因年纪尚小又试着逃跑过，故而便被关了起来。被关在那个院子里的女孩子们，待年满十四五岁便会被放出去接客，若是‘乖顺’些的，十一二岁也能出去做些端茶送水，伺候花娘的活儿。”

她捧着茶水，说得不紧不慢：“出去才有机会离开，于是后来我便装得乖顺，才在十一岁那年的冬日得以离开了那座院子，但那些龟公们盯得很紧，不允许我们离开那座花楼，稍有些想逃跑的迹象，便会被打被罚。”

“我便是那时认识的丹蓉姐姐，她彼时还是那座花楼里的花魁娘子。”衡玉继续说道：“有一回，我被一位醉酒的客人为难，是她救了我，帮我脱了身。”

这句话很简短，却叫萧牧的心情低沉了下来。