萧牧彻底沉默了。

话已至此，他所谓的答应或不答应，已全无了意义。

他唯有道：“还有些日子，母亲或可再考虑考虑。”

至于其中的利害关系，母亲不会不知，他说得多了，反而会起相反的效果，只会让母亲觉得此行尤为艰险，愈发坚定要与他同去的决心。

“不必你说，我自会好好考虑的——”萧夫人道：“好好考虑考虑这一路上要带些什么。”

萧牧还欲再言，她已径直甩了帕子赶了人：“行了，我得让人准备起来了，就不留你们用晚食了。”

待将两个孩子赶走后，萧夫人便叫了贴身婆子去了内室，将要准备的都交待了起来。

“夫人……”管事婆子欲言又止许久，才道：“您当真要去京师吗？”

天色稍暗下，萧夫人站在烛台旁，点亮了一根烛火：“不然我让你准备这些作何？”

“可郎君他……”

“不必你说，我自己的儿子怎么想的，我会不知道么。”萧夫人道：“此番入京，颇多凶险，京师里的人，必定不安好心……他明知如此还要去，可见是拿定了主意的，我与其骂着拦着，倒不如想想怎么帮帮他。”

孩子是回家啊，回家，她怎能拦呢。

“但您去了京师，哪比得上留在北地让侯爷来得安心？”

“那样他是安心了，可我如何能安心？”萧夫人道：“他的性情我了解，此去要做的事，怕是不止一层……他若有心于明面上求和，那我同去，更可彰显他的诚意。在那些人眼里，我这个当娘的是景时的软肋，可有些事，身为软肋的妇道人家才更好接触到……他们拿我当无用愚昧的妇人，于咱们而言反倒是机会，到时还不知谁咬谁一口呢。”

她说话间，拿起剪刀将一截昨夜留下的灯芯利落地剪掉。

管事婆子轻叹了口气：“夫人既知自己是软肋，就不怕被人扣做人质，用来胁迫郎君吗？”

“你第一日认得我啊。”萧夫人看她一眼：“我这个人，可从来做不出拖累人的蠢事来，更何况是自己的儿子呢。”

“您这意思……”婆子干瞪眼片刻：“您抱着这样的心思，当真更不能让您去了！”

“你说了可不算，我自己的事情啊，我自个儿说了才算。”萧夫人笑着道：“且你该是能懂的，到了咱们这个年纪，已顾不了那么多了，只想着孩子去哪儿，那咱们便想去哪儿。”

婆子眼眶一酸，听不下去了。

“再者说了，我得去见见未来亲家呢！”萧夫人忽然换上嫌弃的神态：“若我不去，就凭那臭小子，何时才能娶上媳妇？莫要忘了，京师还有个韶言呢！到时咱们都得打起精神来应敌！”

婆子眼中酸意一收，哭不下去了。

接下来数日，衡玉几乎未能再见得到萧牧。

他终日与严军师等人议事，外书房的门从早到晚紧闭着。

之后几日，则是亲自去了军营，一直在军营里呆到动身前夕，方才回府。

回来时已近深夜了，便与严军师和印海，三人随意摆了桌酒菜果腹。

“敬将军一杯，全当践行了。”严军师举杯。

“多谢严叔。”萧牧改回了久未曾唤过的称呼，将杯中酒饮尽后，自怀中取出一物，递了过去。

严军师微微一惊：“将军，这……”

“我此去京师，军中一切事务便交由严叔打理，此兵符也交给严叔保管，必要之时可号令军中做出应对。”

听得此言，思及这背后隐含的最坏结果，严军师定定地看着那只兵符，片刻后，到底是双手接了过来。

“属下定不负将军所托，暂时替将军守好北境。将军于京中，但可安心行事，不求一定如愿——”严军师看着萧牧，道：“只求将军平安归来。”

萧牧替他斟上酒水：“借严叔吉言，我也敬严叔一杯。”

印海半壶酒下肚，闻言摇头笑着道：“军师不必太过多虑，将军定能安稳而归，且说不定到时是一并抱得美人归呢，到时咱们将军夫人也有了……”

“未必吧。”严军师也摇头：“万一被吉家留下来了呢？思路局限了不是？”

印海拿挂着佛珠的手一拍脑门儿：“啊，我倒将最紧要的这个给忘了！”

听着两名下属拿自己打趣，萧牧未见不悦与不自在，甚至端着酒杯笑了笑。

三人遂含笑同饮。

“说来，属下倒一直有个疑问，是有关吉画师的——”

见萧牧示意自己往下说，严军师适才拿闲谈的语气道：“还记得九年前，将军初至北地不久后，曾让属下暗中打听过一个小姑娘的下落，说是曾在幽州城外的一座破庙中与之有过交集，虽是萍水相逢，却也很是担心她的安危，并猜测她极有可能是晴寒先生后人……之后种种，许是打探的过程中出了差池，得到的消息是那小姑娘已不幸离世……”