严军师先是轻“咿”了一声，待伸出手将那只绣着兰草的雪白帕子拿起来瞧了瞧，又“嚯”了一声。

“严军师，将军不是才吩咐了要维持原样吗？您这……”这般鬼祟之举，叫近随实在看不下去了。

“嘘！”

严军师看了他一眼，而后将帕子放回，并细致地进行了归位。

做完这一切，朝那近随悄声问：“吉画师的？”

近随点头。

严军师面上浮现欣慰笑意，下意识地看向书房外二人离开的方向。

如此静静出神片刻，待提步离开书房后，那笑意逐渐化为了一声喟叹。

“军师何故叹气？”印海含笑跟着他一起走下石阶：“如今将军身侧也有并肩之人了，不是甚好吗？”

“将军所处之境地，所背负之过往与去路，注定于常人不同……”严军师望向夜色，又叹口气：“时机复杂，倒是不好说是劫是缘了。”

“那不是正巧了。”印海笑道：“吉画师刚巧也是个与常人不同的——”

二人又并行了一段路，印海打了个呵欠，声音愈发随意：“至于是劫数还是机缘，尽可随缘就是……”

浅浅月华下，衡玉与萧牧不紧不慢地走着，翠槐在一侧提灯。

“冯远已被缉拿归案，逃兵役案便也算了结了。”衡玉问：“至于王鸣他们的下落，线索到此已经中断，侯爷何故还要深查下去？”

“此时言之过早，唯有继续查下去，才知线索是否真正中断。”萧牧的声音于夜色中尤为沉稳平静：“兵役案固然已了，失踪之人纵有罪在身，却也尚是北地百姓，既守着这一方城池百姓，便没有理由就此放弃他们。”

“我原以为侯爷会有更深的思量——”

“若说有，自然也有。”面对身侧之人，萧牧总能提起说话的兴致：“此事蹊跷，掌控之外既为未知，未知则为危险，若能查明，自是再好不过。”

“可侯爷真正放在首位去思量的，却是那些人的下落安危。”

衡玉转头看向他：“这思量看似为浅表，却是别样深刻。如今局势莫测，侯爷本该是自顾之际，却未曾有一刻将治下百姓与民生落于自身之后——”

她只字未提钦佩，却字字都在表达钦佩。

“侯爷，您当真是我见过最好的人了。”夜色中，女孩子眼眸晶亮，格外认真地道。

好人？

这过于直白的评价，惹得萧牧看了她一眼：“这夸赞如此天然去雕饰，你的书都读到哪里去了。”

“侯爷不懂吧，这叫愈简愈真。”

萧牧似有若无地笑了一声。

又走了十余步，才道：“既在其位，便当尽力而为。做与身份相应之事，如人生来即懂呼吸，从来都不该被夸赞，夸赞也向来无意义。”

衡玉闻言，不觉间慢慢停下了脚步，看着那道半浸没在夜色中的背影，思及他背负着的一切，只觉胸口处发闷发涩。

世道如何待他？

而他又是如何待这世道的？

察觉到她没跟上来，萧牧驻足，转身看向她，眸中有询问之色。

衡玉快步几步来到他面前，眼神莫名有几分固执地道：“侯爷说得不对，做得好就该被夸赞，侯爷就是很好，世人也都该知晓侯爷的好——”

四目相接，萧牧有些好笑地看着她：“怎么，今晚酒吃多了？”

“哪有？”衡玉轻咳一声：“就喝了两盏而已。”

萧牧未再多言，转回身，嘴角微扬地往前走去。

嗯，突然觉得，夸赞似乎还是有些意义的。

此一夜，衡玉做了个噩梦。

醒来时仍觉梦中的一切颇真实，坐起身好一会儿，才自梦境中慢慢将神思抽回。

“姑娘醒了？”

吉吉走上前，笑着道：“姑娘今日醒得晚了些，想必睡得极香，婢子便也没有擅自将姑娘喊醒。”

“该喊一喊我的，做了个很不祥的梦。”衡玉目光没有着落，有些怔怔地道。

“啊？姑娘又做噩梦了？”吉吉忙来到床边，倾身替衡玉捏肩，好叫她放松下来：“姑娘别怕，既是未发生之事，梦都是相反的。”

衡玉缓缓吐了口气。

她也希望是相反的。

她也会尽力让它变成相反的。

“姑娘，咱们用些早食，便该去苏姑娘家了。”见衡玉缓过神来，吉吉才提醒道。

前日里，衡玉受邀去了苏先生家中作客，席间称赞苏大娘亲手包的饺子好吃，苏先生闻言大喜，当即再邀衡玉隔日再来吃饺子。

衡玉点头答应了。

毕竟，酸菜肉饺子真的很好吃。

此时她念着梦中事，倒没了分毫胃口，然而苏先生一家盛情，此时想必已经做好了等她过去的准备，她便也做不出随意食言爽约的举动来。