衡玉将顺水方才端来的茶盏递到老人面前。

她并不着急继续往前推，人心这个东西，若逼得太紧太快，会因戒备而触发本能的排斥，反倒不利于交谈。

到底她还并不确定全部的真相，还须谨慎一些。

老人显然有些心不在焉，下意识地双手接过茶盏，连连道了两句“多谢姑娘”。

“我曾听苗娘子说过一回，您如今是一人独居，不知以何为生呢？”见老人动作迟缓地咽了两口茶，衡玉才又闲聊般问道。

“有块菜地，养了些鸡鸭……又有少婷照拂着，日子倒也过得去。”老人的眼眶有些湿润：“少婷还曾要接我来城中养着，是我怕拖累了她……我们少婷，真是个好孩子。”

衡玉：“人心换人心，想必您也是位好长辈。”

老人摇着头，眼里泪光更盛，喃喃般道：“我们一家，都对不住少婷啊……”

“哎，我们掌柜的，的确也是命苦。”顺水小哥在旁擦着桌椅，也忍不住叹气。

“不，少婷不是命苦……”老人流着泪摇头：“这不是命，是人心歹恶啊……”

见她浑身都微微发颤，衡玉将她手中茶盏轻轻接了过来，转而递了手帕过去。

老人也顾不得再惶恐推拒，颤巍巍地擦着泪，情绪却愈难压制。

一个人独居久了，此时面对一个如此可亲的晚辈，难免觉得心内凄楚：“若我那孙儿还在，也该有娃娃唤我一声曾祖母了……儿子儿媳去得也早，好好的两个人，冬日里去做活，竟就这么淹死在了冰河里……”

言毕，泪眼里又有些自嘲，声音低低不清地道：“因果……这就是因果啊。”

衡玉只当没听懂，保持着安静不出声，只由着老人喃喃着说下去。

“我到了这把岁数，也早该随他们去了……可我这心里，横竖有两件事放不下……又许是罪过没赎清，连佛祖都不肯收……”

老人抬手擦泪间，衡玉瞧见了她干瘦的手腕内缠着一串磨得发亮的木佛珠。

是信佛之人啊。

她开口，温声问：“老人家放不下的两件事，其中有一件便是苗娘子吧？”

老人含泪点头：“好在少婷如今也有了个好归宿……”

衡玉道：“所谓好归宿，也并不能抵消此前遭受的苦难——”

老人有些怔怔地抬眼看向她。

四目相对，衡玉缓声道：“唯真相二字，才能给那些苦难一个应有的交待。天底下不该有人受尽委屈艰辛，却连知晓真相的权力都没有，且要带着永远洗刷不清的恶名过完这一辈子，您说对吗？”

老人看着眼前的少女，双手不受控制地颤抖起来。

这双眼睛在告诉她……这个小姑娘，定已经知道了什么！

“另一件让您放心不下的事，是您那孙儿如今的处境，对么？”女孩子的声音平静而笃定。

老人闻言眼神剧震。

果然……

果然都知道！

“逃兵役固然触发律法，依律当处流放之刑，然而当年晋王统管营洲之时，征兵之令的确过于严苛，若再肯主动坦白交待，或可从轻处罚，尚有回旋余地——”

衡玉声音不轻不重地道：“可若一味不肯招认，那便要另当别论了。”

老人手上一颤，拐杖砸在了地上。

“此时说出来，或许，我还可以帮您。”少女的声音没有半分刻意诱导，眼中是坦荡荡的平静与规劝。

这句话便如同最后一滴水，将老人心口处常年压着的那块巨石穿透。

“扑通——”

老人颤抖着朝衡玉扑跪了下去。

“千错万错，都是我们王家的过错，便是叫我以死向少婷赎罪也是应当的……”

老人将头重重地磕在地上，情绪如洪水决堤，泣不成声道：“我瞧得出来，姑娘您是个好人，又这般神通广大……求您帮我找一找我那孙儿吧！到底是死是活，总要有个下落说法啊！”

衡玉眉心微动。

这言下之意是……

她抬手去扶老人：“您先起身，同我慢慢说明经过——”

“你还回来做什么！”

脸色蜡黄的苗母站在堂屋门外，一双因快速消瘦而凹陷的眼睛里满是戾气，声音也是哑着的：“你还有脸回来！”

苗娘子站在院中，面色讽刺地回道：“当日在铺子外发生的一切，孰是孰非，众人都看在眼里。没脸的人不该是我，而是母亲才对。”

这一句话便将火烧了起来。

“你这贱人……是存心要回来将我活活气死吗！”

“我亲事在即，倒不至于招惹这种晦气事。”苗娘子说着，往前走去：“我只是来取走我的东西而已。”

四下尚且未卸丧，这晦气二字，深深地刺痛惹恼了苗母。