衡玉随意点头，道：“先随我出府。”

“姑娘要去哪里？”

“寻苗掌柜。”

第100章 何故突然和稀泥

包子铺做的多是早午的生意，已近昏暮之时，便多是在准备打烊的事宜了。

年轻的伙计将一摞刷洗晾晒干净的蒸笼刚抱进堂中放下，一转身就见披着淡青裘衣的亭亭少女抱着手炉，带着女使，正往铺中走来。

“吉姑娘来了！”

伙计忙笑着迎上前：“吉姑娘这个时辰过来，想必不是吃包子吧？”

“是啊，来寻苗掌柜的。”衡玉面上也挂着笑，说话间跨入堂内。

“吉姑娘早会儿过来便好了，我家掌柜刚走了一刻钟，回家去了。”

“回家？”衡玉脚下微顿。

“回苗家！”伙计纠正道。

衡玉若有所思地点头。

回苗家啊。

苗掌柜与柳主薄定亲已有数日，说来是时候该回去一趟了……

“如此我来得倒是不巧了。”

她本打算将今日与侯爷的猜测先告知苗娘子，大致商议一番后，与苗娘子一同去见一见那位老人家——

她自己倒也去得，想要打听清楚老人的住处并非难事，只是若能同苗娘子商议罢、对旧事多些了解，知己知彼之下，才好对症下药，也能更稳妥一些。

而当下时辰已晚，若等苗娘子回来之后再出城，多半来不及了。

“吉姑娘既都来了，不如吃杯茶暖暖身子歇歇脚再走吧？”伙计十分热情周到。

衡玉左右也不着急回去，今日为吉吉过大礼之事里里外外也颇劳神，此时便也点头坐下了。

伙计很快捧来了刚沏的热茶。

衡玉接过捧在手中，含笑随口问道：“对了，虽见了许多次，倒还不知小哥如何称呼呢？”

伙计咧嘴一笑：“小人名叫顺水，高顺水！出生之时，算命先生给起的名儿！”

衡玉笑着称赞道：“一听便是个风调雨顺，国泰民安的好名字。”

“嘿，哪儿有吉姑娘说得这般大气……”

二人这厢闲聊之际，一道声音自铺门外传来。

“少婷可在吗？”

衡玉坐着的位置侧对着堂门方向，闻声下意识就看过去。

那是一位身形瘦小佝偻的老妪，穿着灰扑扑的旧棉袄，灰白的发髻拿老蓝布裹着，双手握着一根拐杖拄在身前，拐杖上系着一只包袱。

“我家掌柜的不在，您是哪位？”伙计已走了出去，客气地问。

“少婷不在啊……”老人动作有些迟缓地将包袱解下，笑得很和气：“我是王家的老婆子，来给少婷送点东西……”

“是王家祖母吧！”伙计恍然。

“是，是……”

堂中，衡玉握着茶盏的手指动了动。

本还说今日来得不巧，没成想是巧极了。

伙计一手将包袱接过，一手就要扶着人往铺子里走：“您进来先歇歇脚！”

“不用不用……少婷既不在，我也不好叨扰了。”

“这哪儿能是叨扰啊，掌柜的常提起您老人家呢……您住在城外头，这么大年纪了，来一趟可不容易，要是连盏茶都没喝就走了，回头掌柜的可是要怪我招待不周的！”伙计连说带扶，将人带到了堂中。

老妇人不大好意思地坐下来，拐杖不离手，笑得有些局促。

衡玉见她那紧握拐杖的双手干枯皲裂，遂起身走到老人面前，弯身将手炉递上去：“老人家，您暖暖手吧。”

老人视线已有些浑浊，然而离得这般近，也能看得清女孩子姣好如花的面庞，不寻常的衣着打扮，更不必谈那金灿灿的手炉——

“多谢，多谢姑娘……”老妇人有些惶恐地摆手：“一路走着，倒不冷的……”

见她神态过于不安，衡玉也未一味勉强，而是在她身侧的凳子上坐下，接过她的话问道：“这么远的路，您是走着进城来的？”

“倒也不是……镇子上有人赶车进城置办年货，我跟着来了，也就走了两条街。”老妇人笑了笑，轻声问：“不知道姑娘是……”

衡玉笑道：“我是苗掌柜的好友。”

“听姑娘口音倒像是京话……”

北地与京话虽多有互通，彼此听得明白，但口音差距还是有的。

“老人家好耳力，我姓吉，的确是京城人氏。”

“吉姑娘可是京城来的钦差呢，奉圣人旨意来咱们营洲办差来了！如今就住在萧将军府上呢！”伙计端着茶水过来，与有荣焉般说道。

老人闻言握着拐杖的手一抖：“钦……钦差！”

她身形颤巍巍地就要起身：“民妇有眼无珠，竟不知姑娘是钦差大人……”

衡玉将老妇的反应看在眼里，钦差二字在寻常百姓听来总是唬人的，且她只是个随行的小画师而已——