面前的姑娘于她而言有着格外不同的意义在。

一些事情的发生，若解决之道不同、身侧之人态度不同、最关键之时无人给予力量，心志说被磨碎，是一瞬间也是一辈子的事情。

衡玉笑着道：“我也未曾想到会在此处见到苏姑娘。”

一旁，本坐着的苏先生已经自椅间起身，有些紧张地理了理衣袖，频频以眼神示意萧牧。

侯爷一双眼睛光盯着人小姑娘作何，倒是快给他引见啊！

“吉画师，这位是苏先生。”见衡玉看向自己，萧牧适才一一引见着：“这位是苏家娘子。”

“是我父亲母亲。”苏莲娘拉着衡玉的手走过来。

衡玉遂抬手施礼。

“吉姑娘……”站在苏先生身旁的妇人忙向衡玉还礼：“常听莲娘提起吉姑娘的，今日总算有机会当面与姑娘道句谢了！”

已张了嘴却被妻子抢在前头的苏先生暗暗着急。

怎么抢他这个一家之主的话！

“伯母客气了，家中不过是以常理行事，当不得谢字。”

“怎么当不得呢。”妇人轻叹口气：“莲娘都与我细说过了，吉姑娘不单明事理，有决断，更对她保护有加，事后又专程让吉郎君修书送回幽州，以解我夫妇二人心结……”

苏先生：“……”

这个女人是一点话都不肯给他留吗？

吉姑娘到现在都顾不得看他一眼！

“若非是贵府，单凭我们，怕是撞破头也无处寻求公道，我可怜的莲娘，当真是要白白被姓曹的畜——”

“咳！”苏先生赶忙咳嗽打断了老妻的话。

这可是晴寒先生的孙女！

书香门第熏陶出的小画师，哪里听得这般粗俗之言！

妇人被他打断后微微一顿，重新措辞道：“只怕是要白白被那姓曹的禽兽愚弄欺负了！”

苏先生面上维持的笑意一时凝滞。

这口改得倒不失为有一丝没必要……

见妻子还欲再说，满脸写着“吉姑娘看看我”的苏先生强行挤上前揽过话题，与衡玉一番诚挚寒暄。

席间交谈时，酒过三巡，苏先生还吟了数首晴寒先生的诗，吟至悲切处，涕泪横流，被老妻嫌弃地在桌下狠狠拧了大腿。

宴毕，萧牧命人将苏家人送了回去。

“苏先生乃举家迁来，自不适宜住在侯府，严军师已提早在城中安排好了住处。”离开饭厅的路上，萧牧与衡玉说着。

“侯爷真乃礼贤下士之典范。”

萧牧闻言转头看向她，疑惑道：“……有什么事情是不能被你用来拍本候马屁的吗？”

无论他说些什么做些什么，她似乎总能立即找到拍马屁的角度。

“脱口而出的怎能是马屁呢？分明是真心称赞。”

萧牧轻“哦”了一声，看向前方，嘴角微微翘起。

他走得很慢，披着大氅的身形在夜色中显得愈发伟岸。

一阵夜风起，他以拳抵在口边克制地咳了两声。

听着这咳声，衡玉本也弯着的嘴角收了回去。

他的“病”，根本一直都不曾转好吧？

“城外的温泉庄子……你若得空，待后日大柱的纳彩之礼后，我便安排人送你和母亲前去小住。”萧牧止了咳，声音尚有一丝沙哑。

衡玉似有些走神，轻轻点了下头。

萧牧目视着前方，没听到她的回答，犹豫了一瞬，问：“不喜泡汤？”

“岂会，喜欢。”衡玉半回神，“侯爷可要与我一起去泡吗？”

“？”

萧牧脚下猛然一顿，僵硬转头看向她时，面色虽还算平静，眼底却隐有忐忑之色。

衡玉张了张口，露出僵硬笑意，解释道：“此一起，非彼一起。只是邀侯爷同往之意。”

萧牧再次咳了一声，却是清咳。

“我便不去了。”

“可侯爷……病体初愈，身上又有战场上留下的旧伤，更应当调理才是。”衡玉快走了一步，转过身半堵在他面前，认真劝道：“若有公务，一并带去即可。且我听伯母说了，那庄子也不算远，来回也不麻烦的。”

善意该是相互的，她是这样认为的，也是无需去思考便下意识这般去做的。

萧牧驻足看着面前微微仰着脸的少女。

“很重要吗？”他像是问她，也像是在问自己：“我之伤病或生死，当真重要吗？”

这八年间，他偶尔会有这样的疑惑。

“当然重要！”少女毫不犹豫地重重点头，湛亮眸子对上他视线的一瞬，她似有所察地纠正道：“侯爷断不该有此疑问的——寻常人尚且百般求生，如侯爷此等关乎天下安危，几乎被奉为神明者，又怎可不看重己身？”

萧牧静静与她对视了片刻，缓声问：“这天下人，当真就缺我来守吗？”