奚茗画没有于淮安一同登船，他耽在京中大半年，需要先回一趟梦仙谷，说好两三月后到江南会合，期间药方与诊病就托付给同去见识试剑大会的唐瑜。静王颇感无奈，只得随着洛凭渊进仓避雨。奚谷主的人不在跟前，余威比之在时犹盛，连谷雨和白鹭都学会了拉着他的衣袖说，主上不尊医嘱，奚大夫将来一定会生气的。

晌午时分，客船过了扬州府。由于目的地是金陵，只有杨越与关绫上岸采买些物品。

雨水渐渐变得疏落，江面却热闹起来，一眼望去桅帆处处，大小船只在不见边际的江面往来穿梭，一时间百舸争流、千帆竞渡，扬州的繁华富庶可见一斑。

“沈管事，想不到渡口有这许多待发的漕船。”用过午饭，几个人坐在舱中喝茶，洛凭渊见到一艘艘满载粮米的漕船从旁侧缓缓经过，想起适才码头停靠时拥挤非凡的景象，信口说道，“都说漕帮秩序严明，运调有度，可簇拥在淮阳渡口的粮船也太多了，我看有一半都已经装船完毕，为何还停着不起锚，莫非长江上有什么特别的规矩？”

沈翎加入靖羽卫前曾是漕帮舵主，对其中情形最是清楚，闻言苦笑道：“公子有所不知，说是长江上的规矩倒也不算，但是从江陵潇湘到扬州余杭，但凡漕粮起运，地方上的规矩都是有的，只是没想到才几年光景已经这么严重了。”

漕运通过运河将鱼米之乡的粮食源源运往北方各地，时日久了，农户缴粮时往往愿意直接交到漕口，再由漕帮代为向州府清点，虽然过程中也需付出一些薄利，却能免去官府收赋时的层层盘剥。只是州府从上到下都不愿放过征粮的分润，在码头、河道中给漕帮设立各种关卡，要将失去的好处再刮回来一层。

“属下没弄错的话，渡口的漕船该是被借故扣住了，如果延误了抵达的期限，责任全是漕帮来背。”沈翎摇头叹道，“举凡地方上想搜刮或者立威了，生出的麻烦多如牛毛。官吏士绅刚走，地痞恶霸又来，若不结成帮派，谁也没活路了……”

洛凭渊皱了皱眉，乘船一路行来，他见过运河中私设税卡，向往来商船索要银钱，但想不到，连漕船都会遇到种种阻碍。

郑杨这时提着续茶用的沸水送进来，沈翎的声音放得低，他只隐约听到漕帮、帮派几个字，便笑道，“几位公子可是见长江上的漕船多，长了兴致？我们这些行船讨生活的，早就看习惯了，大家都是卖力气的苦哈哈。”说着将铜壶放下，伸手指点远近船只，“挂着豆绿飞虎旗的船是满载往京城方向去的，挂杏黄双雀旗的是卸下漕粮空船而回的，满江漕船虽多，脱不开这两种，难得出来一面绯色惊鸿旗，就是有舵主在船上了。”

在座几人顺着他的手势，果然见到距离最近的几艘漕船旗帜不是豆绿，就是杏黄。众人继而看向沈翎，都不觉带上笑意，想来当年沈舵主扬帆来往于江上，旗号所到之处，应是甚为拉风。

范寅笑道：“既然如此，小哥可知那漕帮帮主的旗号，又是何种颜色纹样？”

郑杨挠了挠头，想了想才道：“至于他们帮主，传说用的是一面紫金色龙旗，但不要说是小的兄弟俩，家父在水上来去几十年，都没碰上过这份眼缘呢。”

沈翎微微颔首，表示郑杨的描述虽未全中亦相去不远。

范寅笑道：“漕帮雄霸江河水道，帮众何止万千，若我是帮主，定然舍不得空放着这般威风的旗号，必要天天到长江中巡游一番，等着往来船只纷纷参见，才不枉了坐上这位置。”

沈翎又是摇头：“镇日里为兄弟们筹谋生计，荀帮主着实不易，哪里有心思空暇闲游。”

谈说间，洛凭渊却想到魏无泽在江南布下的两颗暗棋，一在万剑山庄，另一颗就在漕帮的太湖总舵。听闻前段时间京城动荡之际，漕帮也经历了一次变乱，所幸荀帮主事先有所警戒，有惊无险地稳住了局势。皇兄现下应是在思索如何解开江南的乱局，却不知其中是否考虑到了漕帮。他望了一眼静王，洛湮华神色娴静，含笑听着旁人讲说，珍时团在他的膝上，正磨蹭着撒娇。

就在此时，两个趴在窗侧看船的小侍从一起小小惊呼了一声，转回头来，白露说道：“公子，前方过来好几艘漕船，上面挂着红色的旗幡，图案好像就是大雁！”说着，有点怀疑地瞅着郑杨，不是说这种旗应该难得一见吗？

众人齐齐凝目看去，但见薄薄雾霭中，几艘漕船朝这边徐缓行来，船身或远或近，旗杆较寻常漕船为高，顶端漆为不同颜色，确然全是红色旗帜，上面鸿雁之形若隐若现。