姚芊儿一路上都在笑语晏晏地同她说话，神态间就如两人是亲姐妹一般，杜棠梨招架得有些吃力。令人不自在的还不只这一点，她望了望自己身上的衣裙，绯色的蜀锦料子中夹杂了极细的金线，行动间便有隐隐光彩，一看就相当华贵。杜棠梨一向偏爱清新的颜色，特别是母亲去世一年来，她穿得更加素淡，红色已经很久不曾上身。这套衣裙是姚芊儿从新做的衣裳中挑选出来送给她的，昨晚连同那只珠钗一起送到客房。

杜棠梨来到侯府时没想着要出门，只带了几件家常衫裙。她见了起初有些不悦，这等方式就与邀请过府作客一样，未免有些强加于人。但想了想，或许公侯人家都是这般做派，并非是刻意针对自己，也就不愿多计较。

两人身高相若，她的身材比姚芊儿略纤细一些，这身衣服也还合适。

出门时她才发现，平素喜着艳色的姚芊儿，今日穿的却是件竹叶青对襟杭绸短袄，白色襦裙仅在下摆缀了些藤蔓叶片的花样。这一身质料虽然也是上乘，但总觉素简了些，加之她今日没点额上的朱砂记，整个人看起来与平日十分不同。两人站在一起，从衣着看，倒有些喧宾夺主。

杜棠梨不明白这一切是自己想多了，还是别有用意。她也不想开口问，反正再过一两天，她就告辞回家了。

“好了，咱们该下车了。”姚芊儿笑道。她袖中藏了一小盒朱砂，当杜棠梨朝窗外看的时候，她迅速伸出小指蘸了一下。

杜棠梨正待起身时，姚芊儿道：“棠梨，你头上沾了一小片树叶。”说着就伸手过去，拂了一下她的额发，缩手时小指状似无意地触在额间。杜棠梨见她指间果然拈着一小片树叶，也没有在意。

马车此时已经停稳，侯府的丫鬟过来搀扶，两名少女于是先后下车。寺中早已收到宫里的传信，知客僧正在山门外等候，准备引她们从侧门进入。

姚芊儿打量杜棠梨，目光掠过她额间刚刚被印上的那一点殷红朱砂，唇边就露出一抹影绰的笑意。她对自己的精心设计很满意，未曾谋面的人一眼看来，定然会觉得杜棠梨比较像侯府千金。

她曾用心推测，韩贵妃与宜妃为了对付宁王，究竟想要她做些什么，自己一个弱女子又能有什么利用价值，心里最担忧的就是姑娘家最宝贵的名节。上一次她从马上摔下来，跌入了万丈伸冤，如今好不容易靠着订亲才透了口气，绝不会容忍再来一次。韩贵妃承诺得好听，可若是当真出了不利之事，谁会伸手救她？

所以，有什么手段不妨冲着杜棠梨去，她在旁边见机行事，才有转圜余地，至少护住自己。

两个心思迥异的少女就这样在七八个丫鬟从人的簇拥下，被引着穿过山门，朝庄严的皇家寺庙走去。在旁人的眼中，这一幕确然像一幅美丽的图画。

谢记茶楼中，静王正在与下属确认最后的方案。

刚过去的夜晚适合暗中探查，但敌人的活动也会相应减少，尽管淇碧与玄霜的配合已经到了如臂使指的程度，要在一夜之间探明魏清和蒋寒的所在仍然殊为不易。

好在，这一步总算完成了。

“昆仑府十分狡猾，他们在城西的仙乐坊、东北的醉客春老店、东南的翠竹园都设了不少花招惑人眼目，想引得我方分散力量，拖延时辰。实际上城南有一座宅院，华山弟子最终是被送到那里关起来了。”谢枫道。

那座三进的宅子乃是飘香酒楼的掌柜冯坤置下的外宅，平日里住的是一个名叫莲香的戏子，也是昆仑府的人。

谢枫说着又道：“昨夜发觉飘香酒楼手下的二十几个暗桩，倒有一多半乔装了轮番在那一带周遭出没，才将重点放到了那里。”

“前后花了大约两个时辰探查，比预计久了一些，但里面有些门道。”秦霜说道，从怀里取出一张图样，上面绘有宅院的结构，为了摸清底细，他已亲自带人潜入了一趟。

“蒋寒三人被关在何处？”洛湮华端详图纸。

宅邸一面临街，乍看去与寻常民宅并无不同，但第二进的西厢房下挖有暗道，通向地下一间密室，蒋魏二人就在那里，暗道的另一头连通到街对面一家香烛店。

“厢房和店铺中都设有暗门机关，至少有两个人在下面值守，每两个时辰换一次班。比较棘手的是，密室地道里应是安了铜管一类的机关，能同时听到住宅和店铺两边的声响，我们行动时须得顾及人质的安危。”秦霜道。

除了在密室中看守的两人，宅中还有八个男子，店铺里四个，莲香和厨娘负责采买做饭，其余人两日来都是寸步不离，附近还散布着他们的眼线。