手却还念念不舍地勾住了人的衣角。

虞氏定定地瞧了她半晌，一直到耳边的呼吸声渐沉了, 才小心翼翼地将人使不上力的手挪到被下暖着。

日头西沉, 少女的小脸掩在褥子里, 睡颜恬静, 似养在池里的一朵含苞清荷, 总让人想再多待她更好几分。

虞氏那软到极致心肠被人搅了又搅, 浓成一腔晕不开的慈爱。

可当她走出屋子时，那眉间的柔软之意却于刹那间散了个干净，“好生照看着你们姑娘。”

仔细叮嘱了一番院内伺候的丫鬟妈妈后，虞氏手指微动，单将青棠从一堆人里拣出：

“你与我过来。”

女儿不好发问，但总归有人可以问的。

这日尚书府正院的门闭合了良久，独在姜大人和两位公子归府后先后开了几次，远远被屏退的奴仆们只能得见那彻夜未熄的烛火，无人知晓里面究竟发生了何事。

只知第二日清早，二少爷取了练武常使的弯刀径直冲出府门，而自家老爷魂不守舍地从厨房端走了碗刚被煮过的鸡蛋，面容憔悴得好似老了十余年。

风雨欲来的压抑气息弥漫在整个姜家。

*

姜岁绵是被鼻尖酸酸甜甜的山楂香气唤醒的。细碎的日光透过窗沿打在榻上，山楂的酸味混揉着冰糖的香甜，小姑娘微嗅了嗅，就这么醒了。

甫一睁眼，屋内与勤政殿截然不同的陈设竞相映入眼帘，倒叫姜岁绵生了阵今夕何夕的错位感。

不过也就那么一瞬，小姑娘便被守在自己榻边的人唤回了神。

看清来人，姜岁微勾起唇角软软地露了个笑：“二哥！”

姜南君身上的低气压蓦地一消，匆忙的应声中带着几分来不及遮掩的紧张和心疼，还有些许的庆幸。如同猎者找到了失而复得的珍宝。

他慌乱地伸出手，变戏法一般拿出了根裹满糖衣的糖葫芦就这么喂了过去。

半坐起身的小姑娘也不推拒，问都不问就是嗷呜一口。酥脆轻薄的外壳在嘴里爆开，里头的山楂酸的人一激灵，却是恰到好处的酸味，混着舌尖后返上的甜意叫人欲罢不能。

“二哥，”姜岁绵咽下小半，又贪心地将顶端剩余的那大半果子一次含进嘴里，腮帮子鼓登登的，像只小仓鼠，“你似把城西那家的糖福禄都买走了吗？”

城西有个做糖果子的老翁，糖衣蘸得匀薄，做出来的葫芦就是比别家亮些，当时还是孩童的小姑娘好不容易逛到那，一次就叫人钓走了心，揪着兄长的袖子在人家屋前吭哧吭哧地吃了几大串，然后...

被酸倒了一嘴的小牙。

自那起，姜岁绵就再没从她二哥手里拿到过两串以上的糖葫芦了，可今天...

小姑娘略疑惑地仰头望着离自己仅三寸远的地方，一串串红彤彤的糖葫芦别在稻草扎就的靶上，一丛丛的，像大片的小灯笼，把少女的脸都衬得仿佛有了红意。

姜南君不错眼的瞧着，直到此刻他那冰霜似的脸上才终于带了些笑意。

岁岁醒了，会吃他买回府的糖葫芦，会乖乖叫他二哥，会和他撒娇。

是个鲜活的、好端端的岁岁。

而不是躺在榻上，让他害怕一眨眼就会失去的小姑娘。

他那颗在得知事情始末后就始终惴惴不安的心，总算寻得了一点真实的安全感。

“嗯，”姜南君取下一串新的攥在手里，“岁岁喜欢吗？”

姜岁绵怔怔地点了点头，连糖衣被含化了都没注意到，一口下去被酸的皱起了眉。

“锅锅，”因为含着大颗果子说话，姜岁绵说起话来有些含混，她抬眸看着榻边的兄长，对方那茶白色衣裳上沾染了不少尘土，“你似不似闯祸了？”

姜南君顺着她的目光看过去，然后若无其事地掩住了袖口内侧的小血点，眼神里闪过几分厉色：“揍了几个人罢了，他们活该。”

姜岁绵眨了眨眼，愣了一会才半玩闹半认真地娇声道：“岁岁肥帮你拦着爹爹的，看在二哥贿赂了我这么多糖菓子的份上。”

姜南君心中重燃的怒火倏地一滞，眸中的狠厉被笑意遮掩，“那便谢谢岁岁了。”

小姑娘吞下去了核的山楂，眉眼弯弯，大气地将手一挥，“二哥先前送我那么多的话本我都没来得及道谢呢，这次包在岁岁身上。”

反正爹爹也舍不得凶她的，有恃无恐的姜岁绵如是想着。

她低头又咬下一颗新的，却错过了自家兄长脸上一闪而过的怔愣与错愕。

“话本？”

姜南君皱了皱眉，似在努力思索着什么。那厢被甜意包裹的小姑娘浑不知情地点点脑袋，“对呀，二哥忘了吗，你在院外放了好几次，都是被青棠抱回来的。”