站在最中间的年轻人满面的脏灰，看着比其他人镇定得多，他一眼就看出了这里做主的是谁，紧盯着元里率先开口，嗓音喑哑如缺水枯木，“你们是谁？”

元里摘下身上水囊扔给他，示意自己没有恶意，“壮士，你们是不是从汉中来的难民？”

年轻人单手接过水囊，没喝，更加警惕，“是又如何，不是又如何。”

“别紧张，我没有恶意，”元里笑了，“水也没问题。说句不好听的话，买毒药的钱比你们的命还贵。”

难民们沉默了，年轻人忽然拔开水塞，盯着元里喝了一口，他的喉咙贪婪地滚动，随后便强行克制下来，将水囊扔给了自己的兄弟们。

元里又扔了几袋水囊给他们，问年轻人：“你叫什么名字？”

年轻人顿了顿，“汪二。”

元里又问：“你们为什么进山？为什么只有你们这几个人？家中的老人孩子没跟着你们一起逃难？”

三个问题下去，汪二刚刚放松的肌肉又立刻紧绷了起来，一言不发。

元里耐心十足，“如果只有你们这些人，我们会分给你们些粮食，但并不会很多。如果你们还有妻儿老小，那我会为你们提供一份生计。”

这句话正戳灾民们在风雨漂泊中受尽苦难的心。不少灾民们显然动心了，他们齐齐转头去看汪二。汪二抿抿唇，问：“什么生计？”

“来我农庄做活，”元里道，“除了耕种田地之外，你们男人还要看家护院。除此之外，包吃包住还有工钱。虽算不得多少钱，但吃饱穿暖却是没有问题的。”

汪二犹豫了一会，“成为你的部曲？”

部曲、奴婢，是为家仆*。

若是无事时，他们只是看家护院的家仆，若是遇到了事情，振臂一挥，部曲便是私兵。

这个时代，凡世家富商，家中皆养部曲。

元里温声道：“没错。”

灾民们面面相觑，汪二咬咬牙，质疑道：“我们连你是谁都不知道，如何能相信你？”

孟护卫在旁冷哼一声，“这位是汝阳县县令府中的长公子，你们总该信了吧。”

汪二一愣，脸色随即肉眼可见地缓和了下来，对着元里深深一拜，“原来是汝阳元郎，真是百闻不如一见。”

元里眨了眨眼睛，明白了这是他“名声”的作用。

在这个时代，只要忠义孝顺之名远播的人，都不会被百姓认作一个坏人。一个人如此孝顺父母，他还能坏到哪里去呢？

元里第一次感觉到了名声的好用。

汪二一行人已经相信了元里，于是便托盘而出。据他们所说，还有许多难民被他们安置在了山下躲了起来，那些皆是妇孺老幼，加起来有一百来号人。

元里心中有了底，让孟护卫随同汪二一起将这些人带过来，等到夜色渐深时，再找人将他们带到农庄去。

当天晚上，元里带着护卫队挖了些野菜熬粥暂且给他们垫垫胃，有不少人颤颤巍巍地接过碗筷，唇刚沾粥，便低声抽泣了起来，不知是欣喜于不用饿死了，还是在悲哀亲人未曾坚持到如今。

汪二也捧着碗野菜粥吃得狼吞虎咽，刘大根凑到他身边，小声道：“汪二，咱们要是跟着县令公子的话，那贪官还劫不劫？”

“当然要劫，”汪二冷笑一声，“汉中大旱，那狗官却送了一车又一车的银子珠宝运到洛阳，不知道是想求谁替他瞒过去灾情。咱们就算死，也要把那狗官赚的民脂民膏给抢走再死！只是元公子毕竟是县令儿子，我们不能让他为难。这事瞒着元公子做吧，不能牵连到恩人。”

刘大根重重点头，“我知道了，你就放心吧。”

汪二算了算，那贪官的车队，应当再过个两三日就到洛阳了。

等劫到车队之后，他们才不要那贪官的脏钱，正好送给元公子，再求求元公子再多救救他们汉中的难民。

以元公子的仁善，必定会对他们伸出援手。

*

百里之外，洛阳。

楚王府。

楚王爷与妻子杨氏也正在想着元里。

杨氏眼睛红肿，似是几天几夜没睡过的模样，声音沙哑无力，“求亲信已送往了汝阳，等元府那边同意了后，咱们这就准备起来。丰儿的身体不好，不能亲自拜堂成亲。还好辞野快回来了，就让他来替兄拜堂。”

“楚贺潮能听咱们的话？”楚王爷冷哼一声，“你让他代兄拜堂，只怕他会把元家儿郎给吓得立刻悔婚。”

杨氏沉默了一会，“那又能如何，我们丰儿……”

她哽咽地说不下去。

楚王爷面色灰暗了下去，良久之后，换个话头道：“元家那孩子怎么样？”

杨氏面色稍柔，“是个好孩子，只是家世有些不好。”