范飞平直言道：“可是元阁老写的那一题，狗吠？”

曹勉听了便道：“既然范大人脱口便能说出来，想是也觉得如此了？”

范飞平笑了，不答反问道：“曹大人，怎么当时不说？”

曹勉叹了一口气，道：“鸡鸣狗吠相闻，而达乎四境，而其有民矣，这题从中取这狗吠二字，不瞒范大人说，便是我也觉得思路困窘啊，这叫我如何与元阁老说？”

范飞平理解地点点头，他们都是出身翰林院，作过的文章没有八百，也有一千，不说曹勉，便是他看了那题，也觉得难以作答，遂道：“说不得能有人作出惊艳之作呢？”

两人相视苦笑，没想到一旁的窦明轩放下茶盏，语出惊人道：“我看元阁老的狗吠这一题，虽然十分难答，但是若这种题目都能作出惊人之作，恐怕到时候一甲二甲不在话下。”

他站起身来，一哂道：“难一点也好，才能分出高下嘛，二位大人说呢？”

三月十一日正午，走出号舍时，谢翎的步伐有些轻松，他抬头看了看天空，三月阳春，阳光明媚，等待放头牌的时候，他看见了晏商枝，正站在角落向自己招手，上下打量他，笑道：“看来慎之这一次，胸有成竹啊。”

谢翎回视他，笑笑道：“师兄不也是如此？”

两人皆是一笑，左右张望，不见钱瑞和杨晔，钱瑞做文章向来谨慎仔细，当初乡试也是，硬生生拖到放第三次牌，清场的时候才出来，而杨晔做文章，向来是有一句憋一句，乡试的时候尚能应付，会试恐怕有些吃力了，估计也要等到第三次放牌才出来。

晏商枝道：“到时候我再派下人在这里来等着他们二人。”

谢翎点点头，两人正说着话，忽然，旁边传来一个声音，惊道：“谢解元！”

原本有二三十士子都等着放牌，极少有人说话，便是说了，也压低了声音，这一声谢解元叫出来，几乎是引起了所有人的注意，二三十人都齐刷刷转头，朝这边看过来，动作极其一致。

待看清楚角落里站着的谢翎和晏商枝两人，都以为晏商枝是所谓的谢解元，解元虽然听起来厉害，但是每次乡试，每个省份都会产生一名解元，大乾朝一共有十三个省份，于是就有十三个解元，一旦聚集到了这贡院里，似乎也就不足为奇了。

大多数人都是看了几眼，便准备回过头去，谢翎见到一个青年人过来，欣喜地冲他拱手施礼道：“在下赵持，表字一鸣。”

谢翎听了，也拱一拱手，回礼道：“谢翎，字慎之。”

于是所有人都惊了，刚刚回头的那些人又猛地扭过头来，仿佛不敢相信自己的眼睛似的，盯着谢翎使劲看了几眼，解元？没听错罢？

紧接着，晏商枝也笑着拱手道：“晏商枝，表字明修。”

那赵持兴冲冲地道：“去年在巡抚衙门举行的鹿鸣宴，在下见过二位，只是恐怕二位不记得我了，没想到今日竟然见到了，真是缘分。”

说缘分是假，攀交情倒是真，乡试一共出了一百名举人，这一百名举人都能参加次年的会试，也就是说，这赵持还与另外九十几个人有缘分。

当然，这话只是客套搭讪，做不得真，谢翎和晏商枝两人也与他寒暄起来，赵持与他们笑谈几句，忽而问道：“二位觉得这次的考题怎么样？难不难？”

他这一声问出来，原本所有正在注意这边的考生们都竖起耳朵来，准备仔细听听他们的见解，解元么？自然要比寻常考生厉害才对，最好再说一说题意，破题思路，如何承题等等，那就再好不过了。

岂料谢翎老老实实地道：“难。”

赵持愣了一下，旁边有人嗤地一声冷笑起来，道：“还是解元呢。”

谢翎朝那嗤笑的方向看了一眼，是一个脸型瘦长的书生，他没搭理对方那句，赵持愣过之后，又问道：“慎之贤弟觉得哪一题难？”

谢翎没答话，反倒是晏商枝笑道：“都说各有所长，做文章也是如此，他觉得难的题，一鸣兄或许都不觉得难，他觉得不难的题，一鸣兄或许觉得难，这有什么可比较的？”

谢翎点点头，赵持这么一想，也确实是如晏商枝所说这般，遂不再追问，正欲说起别的话题时，忽然方才出言嗤笑的人又道：“难便是难，易便是易，哪里还有这么多弯弯道道？既然身为解元，便应该比旁人更多些学识，我们做得出的题，他要做得出，我们做不出的题，他也要做得出才是。”

这话十分尖酸刻薄，却是在说谢翎这个解元名不副实了，赵持颇有些尴尬，毕竟这事情是因他发问而起的，倒给谢翎招来了讥讽，不知该如何是好。