最终，褚天擎的情真意切打动了左芳华的芳心，发誓非君不嫁，终究还是嫁入了宫廷。

左芳华入宫之后，便被封为皇贵妃，三千宠爱集于一身。但几年时间，两人却始终没有子嗣。

因为外界舆论纷纷，左芳华为了独占夫君，便利用了自己拥有的一件特殊神器——幻术能力惊人，可以掩饰性别的幽华天罗——将好不容易得来的一个女儿伪装成了男孩，取名为褚明澜。

就在天下无数女子都为了左皇贵妃的盛宠而艳羡不已之时，趁着左家家主受困于一处上古秘境，曾经与左家不对付的几大势力被人暗中串联起来，攻上了天一书院，原本应该防守严密的书院阵法莫名被泄露出去，书院内部更是被人引动天火，几乎将左家彻底诛灭。

……

明澜五岁之前，对外界的一切纷纷扰扰都毫不知情，甚至从来不知道自己还有其他的兄弟姐妹存在，每日与父母一家三口生活在一起，父慈母爱，生活可谓幸福。

直到五岁生日不久之后，她和母亲突然被人从原本华丽的宫殿之中，赶到了破旧的小院子里，见到了许许多多自称是自己父亲妻妾儿女的陌生人，这时的她才知道自己的父亲是这个国家至高无上的君王，而自己原来也只是他后宫之中一介妃嫔所生的孩子。

曾经温柔慈爱的母亲开始疯疯癫癫，从她风言风语的絮叨之中，明澜明白了——原本疼爱自己的外祖一家都被父亲阴谋诛灭，而自己和母亲很有可能余生都将被禁锢在这个破旧的小院子里。

短短三个月，看着那个曾经高贵优雅、雍容华美的女人纵火自焚，宁愿沉迷在虚假的幻梦中死去，也不愿意面对残酷的现实，幼年的明澜深深颤栗。

她第一次体会到爱情的可怕，也第一次领悟到那个曾经唤作父亲的男人撕掉伪装之后的冷酷与无情。

母妃死去之后，唯一留在两人身边的小宫女舒幼薇便成为了明澜最后的依靠，也是她教给了明澜外间的种种常识。

通过舒幼薇的叙说，明澜这才知道，她竟然是自己二舅逃避家族联姻，与外界的一个平民女子所生的女儿，被左家视作耻辱，甚至想要铲除这个污点。于是，左家二舅拜托了自己的妹妹，改换身份，让舒幼薇以宫女的身份藏入了皇宫，避开了左家的追杀。

直到明澜十岁那年，皇后请来的那个神棍，直言“西北之人，与陛下相碍”，其意直指冷宫，想要将明澜彻底铲除，舒幼薇不得不站出来，为了保护明澜，暴露了自己左氏血脉的身份，一力承下了那道谶言。

念及那个温柔可亲的表姐，明澜心头也微微浮起波澜。

自己手上还有舒幼薇留下的左家家主信物，据她所说，是逃离的忠仆交到她手上的，可以凭此寻找到左家的遗藏。但明澜心中却始终抱有怀疑，并不是不相信舒幼薇，而是不相信左家。

毕竟舒幼薇曾经可是左家人誓要铲灭的耻辱和污点，就算真的还有传承，难道左家人不会留给他们真正的嫡系后裔？

明澜可不相信左家的嫡脉一个也没逃出来，否则褚天擎这些年何必将自己看得这么紧？

而今通过褚天擎派来的人一场试探，明澜已然完全肯定了自己心中的猜测。

或许左家那些人留给舒幼薇的信物是真的，但其用意却绝对属于不怀好意。可能只是留了一些最简单的传承，想要用舒幼薇当作明面上的靶子，以此隐藏他们真正的少主。

“……所以，一旦老朽身死，陛下只会以为七殿下身边有左家安排的人保护，为了将左氏余孽一网打尽，陛下非但不会伤到殿下分毫，还会将殿下高高供起来，作为钓鱼的诱饵。”被无数黑色锁链绑在虚空之中的老者也想明白了实情，不由惨然一笑：“想不到，七皇子竟有如此智谋，小小年纪深谙借势之道。”

他深深看了一眼微笑自若的明澜，忍不住劝道：“既然殿下与左家人完全没有联系，何不让陛下知晓实情？毕竟您身体里留着皇室的血脉，只要保证会站在我大乾这一边，陛下又怎么忍心对自己的亲生儿子下手？”

明澜似笑非笑地看了对方一眼：“不用再浪费唇舌了。无论如何，你今天必死无疑。”

她轻轻打了一个响指，惨白的火焰自虚空中燃起。

凝望着火焰之中扭曲哀豪的身影，明澜的眼神波澜不惊，冰冷声音轻轻在幽暗的空间中飘荡：“十年之前，我就已经明白了，我那位父皇的冷酷无情，所以我是不会将希望寄托在他那点可怜的父子之情上的。”

“这个世界上，真正靠得住的只有自己。”