姜双鹭起先只不应声，被催得无法了，叹息道，“阿鸾说得太远了，什么乱花迷眼，什么错付终身。我的终身哪里是我自己能决定的。”

她还是不肯看竹林庭院，视线幽幽地盯着暗色天幕下的莲湖池子，

“你如今好歹是开府了，从此自己能做自己的主。我十六了，比你还大一岁，也没人提开府的事，也没人提驸马的事，倒像是把我这个大活人给忘了。今早椒房殿突然召我去，我还以为皇后娘娘终于想起我的事，要替我谋划了，欢欢喜喜地过去，你猜怎么着。”

姜双鹭勉强笑了笑，“皇后娘娘不想来，托了病，打发我把她的贺仪送过府。原来她不是忘了我，而是懒得理会我的事。支使我办事的时候才想起我了。”

面上虽然笑着，眸中却雾气涌动，泪湿盈睫。

懿和公主哭了，姜鸾也想起了宫里许多不甚愉快的经历。

“虽然大家都说长嫂如母，但长嫂不待见小姑子，也算是大家族里的寻常事。二姊别伤心了，你在我面前哭，只有我难受，圣人和椒房殿那边还是不痛不痒的。……别哭了二姊，哎。”

她烦恼地摇了摇团扇，扬声吩咐下去，“庭院那边新入座的可是王家七郎？来人，召来水榭说话。”

姜双鹭吃了一惊，衣袖匆匆抹了下脸颊，就要站起躲避，但已经晚了。水榭四面通风，只有一条曲径栏杆通往岸边，哪里有什么躲避的法子？

片刻后，公主府内仆引着王七郎走近水榭。

隔着几层薄纱，两位公主影影绰绰显出身影，王七郎远远地停在水榭外的栏杆处说话。

王七郎出身京城四大姓之首的太原王氏，是王相王懋之的嫡孙，单字一个‘鄞’，富有才名，拒了朝廷几次征辟，不曾入仕。

姜鸾在水榭里抬高声音，“久闻王七郎大才，一首《上都怀古赋》万人传颂。七郎如今正是年富力强的年纪，胸中既然有情怀抱负，为何不入仕，为万民谋福祉？”

王七郎在水榭外行长揖礼，清朗回答，

“听汉阳公主问话，便知公主尊崇儒家，是务实之人。鄞乃是崇虚之人，已知世间虚妄，又何苦济济蝇营。鄞将此身寄于山水清谈之中，只求一窥大道，俗世于我有何干？道不同，不相为谋。公主恕罪。”再行长揖礼，径自离去。

懿和公主惊得说不出话来。她在宫里见过的外臣也不少，但都是官身，再无这般清高人物。

姜鸾被当面顶撞了一通，倒不生气，只是感慨，

“好一句‘俗世于我有何干。’王七郎不是清高，他是真把自己当下凡的神仙了。王相是个极有才干的能臣，怎的家里教养出这种脚不沾尘的儿郎。”

懿和公主目光迷茫，依旧盯着王七郎走向竹林庭院的背影，姜鸾看在眼里，想了想，继续吩咐下去，

“卢家四郎也来了？召过来说话。”

隔着几层轻纱，对面庭院里掀起隐约的骚动。

片刻后，一名身穿正朱色织金窄袖锦袍、绯色罩衫，面如冠玉的十八九岁少年郎君站起身来，隔着一道水面，旁若无人地大声应答，

“今晚汉阳公主殿下开府，臣等奉父命登门送上贺仪，不去前院的正堂宴席落座，却被引来后院，两位公主端坐水榭，一个个单独相召。臣等不懂此间的规矩，斗胆敢问一句，莫非两位公主今晚相看驸马人选，下仆误将臣等引来此庭院？臣等才疏貌陋，不堪尚主，理应回避才是。”

懿和公主羞恼得脸色通红，“这是范阳卢氏教养出来的郎君？一张利嘴不饶人，可恨！”

姜鸾饶有兴致地听完，倒是嗤地笑了。

“对着咱们两个，卢四郎已经收敛许多了。当初他这张嘴可是把两年前的探花郎骂得没脸见人，自请离京。我听着，倒是比脚不沾尘的王七郎要更鲜活有趣些。”

她吩咐夏至，“送杯茶过去，给卢四郎君润润喉咙，他忒能说了。帮我转告卢四郎，他确实才疏貌陋，不堪尚主，两位公主都没有相中他。”

夏至忍着笑端起新砌好的茶碗，拨开水榭薄纱，走了过去。

卢四郎正沿着水榭曲径走来一半，被夏至拦住赐茶，差点被姜鸾的话气破肚皮，勉强按捺着喝了口赐茶，怒气冲冲地原路奔回去了。

他抱怨的声音不小，琉璃灯映得透亮的竹林庭院里更加喧闹起来，众多年轻郎君自发分成几群，簇拥着中心人物说话。

一处围着王七郎，一处围着卢四郎，还有一圈人簇拥着谢澜。

谢澜进来得无声无息，独坐在角落里，又穿了身深色广袖直裾，几乎与黑夜融为一体，若不是被人围在中间说话，姜鸾几乎没看见他。