虞钦步入殿内时，恭敬地垂着眼，半分不敢望她。

瞧着那张脸，梦里那点心悸，仿佛又回来了。

她时常梦到那个人，却从不后悔自己做所之事。她清楚自己最爱的是权力，爬至顶峰才能安稳，若不然当初也不会嫁给先帝，而非进东宫当太子侧妃。

太后伸手招了招，召他上前：“哀家不过让你安抚陛下，你倒乖觉，连他身边的人都收拢过来。”

虞钦无波无澜道：“臣这段时日从宴云何那处探听得知，祁少连是真的回了大同，并未给他留下子字片语。”

太后挥退了张姑姑：“所以陛下与祁少连之间，是真如明面上那般存了芥蒂？”

虞钦：“臣只知宴云何多次为祁少连之事，顶撞陛下。”

太后掩唇，轻轻笑了起来：“这师徒俩倒是一条心，把陛下当外人呢。”

对于太后此言，虞钦并未发表任何看法。

太后心头微定：“你做得很好。”

虞钦适时抬起头来，眉眼间露出轻微的抗拒与厌恶：“太后，臣……”

太后嘘了声，仿佛知道他想说什么，正好打断道：“先前你已让哀家失望数回，这次不过是叫你利用好这副皮囊办点实事，这么快就不耐烦了？”

她伸手勾住虞钦的脸：“哀家知道，你并非断袖，这事的确委屈你了。”

虞钦隐忍不语，太后拂过他的脸颊：“放心，只要忍过这回，日后等陛下懂事些，我便问他将那宴云何要过来，你要杀要剐，想怎么出气，哀家都由着你。”

听她这话，虞钦到底还是忍耐着烦闷，不再多言。

只是走的时候，行礼也不如何恭敬，几乎是大不敬地拂袖而去。

等人走后，张姑姑适时上前：“这虞大人越发没规矩了。”

太后不紧不慢地看了她一眼：“他没规矩，哀家不过让你认下的干女儿去讨严公公的喜欢，你不也舍不得。”

张姑姑自幼跟着太后，主仆二人私下的对话，远不如人前那般恭敬。

“太后，今雨虽生得貌美，性子却是个蠢笨的。若是一个不好，叫那严公公拿捏住了，反对咱们慈宁宫不利，那可如何是好。”张姑姑说道。

太后：“哀家倒不怕他心里有怨，若是无怨，那哀家才要防备。”

张姑姑重新给太后揉捏鬓角：“太后怎么想到，要让虞大人去勾那永安侯之子。”

太后轻声笑了起来：“那宴云何被寒初杀了一回，竟不对外透出半点口风。虽说因走私一案涉及太多，陛下不敢轻举妄动，不能为他出气，但他竟丝毫怨忿也无，随后照常跟寒初来往。”

“之后哀家便让人去打听他们当年在东林之事。”说着，太后望着张姑姑：“这宴云何曾为寒初打过架，你猜是为了什么？”

张姑姑：“奴婢愚笨。”

太后眼中倒没多少轻视，甚至觉得这少年郎意气风发之时，为心上人出气，虽说莽撞，但也别有动人之处。

“不过是那几个学子，以花魁羞辱寒初，他便将人打了。”

张姑姑叹声道：“即便如此，那也是许多年前的事了，自古男子多薄情，那宴云何未必真对虞大人毫无防备。”

太后搁在大腿上的指腹轻敲：“虚与委蛇也好，虚情假意也罢，哀家便是要让他与寒初牵扯不清，叫陛下疑了他。”

张姑姑恍然道：“原来如此。”随后又担心道：“要是虞大人因此心怀怨恨……”

太后：“你真以为他是心甘情愿地待在哀家身边？”

“当年哀家留他一命，不过是要堵悠悠众口。况且养不熟的狗，杀了便是。”太后目光凌厉，似透过这宫殿望向无边的禁城：“陛下长大了，也不听话了，有人想搅京城这摊浑水，哀家倒是想看看，他们能闹出多大风雨。”

……

宴云何在神机营里练兵，今日他操练士兵也没往日凶狠。

还未散值，副官便来通报，翰林院方大人来访。

校场设在城外，离京还是有一段距离，方知州千里迢迢，倒让宴云何有些诧异。

他步入营里，用帕子擦去身上热汗。

大冬天，他热气腾腾，甚至有雾气在头上冒，那画面瞧着逗乐，方知州却没笑。

方知州面色凝重道：“你昨夜可是去了凤来楼？”

宴云何随手将帕子往旁边一扔：“是。”

方知州：“你怎么……”他面色变了又变，终于挤出一句：“你怎么就不知道低调些。”

“你和虞钦前后脚出入凤来楼，我当晚就收到消息。”

听到方知州气急败坏的话语，宴云何明白了：“你已经告诉陛下了吗？”

方知州：“整个皇城司都是陛下的，就算我不说，也多的是人上报。”