谢一鹭失魂落魄回的兵部，一进衙门口，就能感觉到那种冷漠，所有人都躲着他，没人愿意多看他一眼，生怕招来他的寒暄。快申时的时候，叶郎中把他叫去，正像廖吉祥说的，让他带五十个步兵酉时出定淮门，到江津，说的却不是“接”人，而是“截”人。

谢一鹭捏着那片小小的牙牌：“截什么人？”

叶郎中挂着一张颇瞧不起人的脸：“让你做你就做，”他握着一盒猪油膏，在自己苍老的手心里揉抹，“这种时候还有事派给你，该感恩戴德了。”

谢一鹭放下牙牌，有不卑不亢的气度：“不知道是什么人，我不做。”

叶郎中很惊讶，揉猪油的手瞬间停了：“你不知道自己什么处境？”

谢一鹭不吭声，叶郎中站起来：“这个差事这时候交给你，是你的福气！”

谢一鹭直接问：“谁交待的？”

叶郎中噎了一下，含混地说：“上头。”

谢一鹭太明白了，是廖吉祥侧面替他打点的，这帮所谓的“咏社君子”，嘴上嚷着反阉党，背地里和大珰撇不开关系：“截的是什么人？”

叶郎中瞪了他半晌，才傲慢地说：“臧以柔，知道吧。”

谢一鹭听说过，臧芳，中书舍人，前些年在甘肃立过大功，是有名的诤臣。

“阉党嫉贤妒能，找了个由头流放他到岭南，你半路把他截下来，也是为江山社稷保了一个忠良。”

这是挤破脑袋的大好事，谢一鹭想不到，廖吉祥为了洗他的名声，竟然费心至此：“酉时到江津的消息是哪儿来的，”他追问，“朝廷的要犯说截就截？”

叶郎中不耐烦地摆摆手：“都料理好了，你只管去。”

是谁料理的，谁拿的消息，谢一鹭一清二楚，抓起牙牌，他甚至没跟叶郎中道一句“告退”，旋踵便走。

说是带兵截人，其实简单得很，谢一鹭酉时到江津，远远看见对面过来的小船上窝着三个人，两个拿棍的是解差，中间穿白扛枷的应该就是臧芳。那边像是早知道会有人来截，官兵压上去的时候，意思着喊了两嗓子，便束手就擒了。

谢一鹭戴着雨帽，看当兵的把臧芳架过来，他很年轻，是个像梅阿查那样的高个子，尽管重枷压着，仍有一枝独秀的风采。

“伞！”谢一鹭朝那些没眼力的土兵喊，臧芳腿上袖上全是泥，显然受过苦，脚上穿一双烂草鞋，手腕和喉结都被木枷磨破了。

臧芳看出谢一鹭是管事的，甩了甩额上的乱发，勉强打了个躬：“在下臧以柔，朝廷钦犯，不知是哪位贵人相助？”

谢一鹭公事公办地答：“南京兵部。”

臧芳显得很意外，意外中似乎有惊喜：“这是到南京了？”说着，他急急往谢一鹭身后看，像是在找什么人，“那……”

后头的话他没说，可能是没看到心里的人，谢一鹭觉得奇怪，但没多问。当兵的从解差身上摸来钥匙，给臧芳开枷，枷是七斤七的，中缝糊着大理寺的封，血红的大印，打点到位了，也是说开就开。

“听口音，大人是北京来的？”臧芳问谢一鹭，可能是想拉关系，“有些面熟。”

谢一鹭点点头，并没向他唠叨自己的遭遇：“比大人早来南京些，”他搀了他一把，领他上轿：“住处部里安排了，先安顿吧。”

第23章

谢一鹭和屠钥到申班的时候，碰上了几个兵部的人，他俩打西走廊上楼，那些人打东走廊上楼，互相打量一眼，都没有出声。谢一鹭原来也是那伙人里的，大家说说笑笑，曾经把酒言欢，现在却形同陌路了。

屠钥拍住他的肩膀，推他进屋：“谢探花，既然走到这一步，就别患得患失了。”

谢一鹭厌烦他，他的话里总有股威胁的意味：“看我不过眼，何苦约我出来。”

“以后同在督公手下做事，”屠钥给他拉开椅子，“关系总得近近嘛。”

谢一鹭一屁股坐下：“那天我和郑铣说了，别指望我干什么。”

屠钥张罗小戏子上酒上菜：“知道，”他拿供碟里的湿帕子擦手，“督公交代了。”

谢一鹭注意到他很爱干净，一个武人，衣衫从来是一丝不苟的，今天他穿一件莎蓝色绣仙鹤曵撒，袖口处的丝线没有一点磨损的痕迹，这样一个端正讲究的人，很难想象是给太监卖命的。

“班子里有相好的没有？”屠钥回身问，谢一鹭一愣，才知道他指的是作陪，“别叫了，我不好这些。”

屠钥还是点了两个人，叫小戏子去喊：“我头一次招待，总得像个样子。”说罢，他在谢一鹭身边坐下，给他翻杯倒酒，没有一丝刻意的殷勤，倒像是朋友间的热络。