谁敢认啊，认了就要被谋杀太子的大罪牵连，傻子才认呢！

官员们心惊胆战地将太子与年轻灾民的尸首同时送到了京城，送到了建元帝面前。

太子尸身上面，盖着一层杏黄色的长布。

十月初冬的寒风也吹不散长布下飘出来的腐烂味道。

此时的建元帝，一位继位三十余年的帝王，一位五十岁的父亲，缓缓地掀开了那杏黄色的长布。

太子肿烂的五官出现在了他的面前。

再烂，建元帝也认出来了，这是他的儿子，他心爱的元后为他生的儿子，他放在心尖上的儿子，他为之筹谋颇多定会为其铺平登基大路的儿子！

可就是这唯一的太子，竟送命黄河！

血气涌动，建元帝目眦欲裂，一口血柱喷涌而出！

“皇上！”

身边的二皇子简王、三皇子、四皇子、温宜公主全都拥了上来，曹皇后与东宫太子妃、侧妃花容失色痛哭出声，文武大臣们也都神情悲痛地跪了下去。

黄河之水滚滚东去，卷走了太子的生机，也卷走了建元帝发间的黑色。

短短三日，建元帝满头灰白，老态尽显。

然而一个帝王是没有太多时间沉浸于丧子之痛的，北疆胡人虎视眈眈，西南边陲北越还在倚仗大周为其稳固江山，东边沿海倭寇贼心不死，陕南黄河河畔赈灾之事未竟，光这些要紧的大事就占用了建元帝的大部分精力，更何况还有其他连绵不断的奏折。

重新上朝后，建元帝派锦衣卫彻查太子遇害一事。

太子都死了，父子俩终于不用演戏了，建元帝便是重查此事，那也是一位皇帝父亲该做的。

可锦衣卫查了一个月，也没有查出那个年轻灾民到底是谁，因为当地灾民无人去认，或是真不认识，或是不敢认，亦或是所有认识他的本地人都被黄河之水卷走了。

一个月后，建元帝可以在朝堂上与臣子开玩笑了，似乎已经从丧子之痛中走了出来。

于是，大臣们开始上奏，恳求建元帝另立储君。

如今，建元帝还有三位皇子，其中简王与三皇子都是陈贵妃所出，八岁的四皇子是年轻的曹皇后的嫡子。

支持简王与四皇子的平分秋色，前者年长，后者虽幼，却是嫡子。

还有一部分臣子支持太子的遗孤，才满两岁不久的皇长孙。

建元帝迟迟没有回应，但他一直都在想该立谁做新的储君。

孙子太小，假如他还能再活十年，那时孙子也才十二岁，上头三位年轻力壮的皇叔，社稷必乱。

可是三个儿子……

建元帝恨得胸口疼。

他怀疑害死太子的真凶，就在这三个儿子以及两家母族之中。

陈家这些年虽然没落了，空有爵位但无实权，但瘦死的骆驼比马大，养一批死士绰绰有余，而且，太子死了，简王便是眼下唯一的亲王，老三明年也要封王出宫了，成年的兄弟俩更容易得到朝臣的拥护。

曹家……

建元帝攥紧了手。

稚子无辜，他相信才八岁的老四还没有争储位的心机，但儿子自身没有嫌疑，不代表曹皇后、曹廷安没有。杀了太子，老四便是他唯一的嫡子，名正言顺，胜算比老二还要高出几分。

明知道太子是因为其中一个儿子而死，却还要从这两个儿子中挑出新的储君，建元帝无法不恨！

当晚，自从太子死后，建元帝第一次踏足后宫。

他去的是曹皇后的中宫。

建元帝到时，曹皇后正在院子里看八岁的四皇子与小宫女踢毽子。

小宫女面带欢笑，四皇子聚精会神地踢着毽子。

建元帝扫视一圈，薄唇抿了抿。

太子才死一个月，曹皇后这边便欢欣鼓舞了。

曹皇后与宫女们最先发现了建元帝。

小宫女们全部脸色大变，曹皇后看眼玩得起兴的四皇子，犹豫片刻，只起身朝建元帝行礼，并没有打断儿子。

太子出事之前四皇子正痴迷踢毽子，太子出丧期间母后与身边的太监宫女都不许他玩，这两日终于可以解禁了，四皇子便将憋了一个月的兴奋都使了出来，要与母后身边最擅长踢毽子的宫女一较高下。

踢的起劲儿，四皇子瞥见父皇的身影了，但他更舍不得中断，稍微分心一下朝父皇笑笑，然后继续小脑袋一抬一低的踢了起来。继承了曹家武将的血脉，四皇子小小年纪便身姿矫健，毽子像是被无形的绳子拴在了他脚上，飞的再远都会回来。

建元帝站到曹皇后身边，神色莫测地看着四皇子。

曹皇后捏了下手指，这是尊贵又沉稳的皇后很少会做出的小动作。

建元帝注意到了。

再看踢得小脸通红的四皇子，建元帝心头一震。