许棠还没来得及回答，花团中又探出一朵来问她：“咦，许老板这时候不在店里，是要何处去？”

面对陌生人的时候似乎更容易放下心防，许棠这会子倒一点不想掩饰了，面上添了三分真切的愁容：“姐姐们不来，店里生意萧条，我心慌得紧，出来透透气。”

闻翠开业那日的盛况她们回来后还热热闹闹说了好几日，怎的还没到一月就这般光景了？

大抵是女性间天生容易共情，莳花馆的姐妹们微微蹙眉，倒真替许棠担心起来，你一言我一语低声交谈这可怎么办？

虽说姑娘们的担忧对许棠眼前的困局来说无甚作用，但她却莫名的心头一暖。

柳湘湘给姐妹们使了个眼色：“这不早不晚的时辰，姐妹们也没什么事，许老板若是不嫌弃，进来坐坐，姐妹们打花牌嗑瓜子还是喝酒都陪你，玩儿高兴了再走！不就是个生意嘛，老娘不高兴还不能歇一天了不是？”

“就是，就是。”

“许老板别担心，这会子店里没有客人在的，只有我们姐妹。”

莳花馆的姑娘们自打入了行，多多少少要受些外界的鄙薄，许棠上回请她们去撑场面，可是真真切切头一回有人拿她们当正经人看，她们自然对许棠也带有些天然的好感。

总在马车里躲着睡也不是个法子，许棠几乎是不加思索就应了。

上回大清早的都来了，这青天白日的又有什么好怕的。

许棠才点头应了，旋即就被莳花馆的姑娘们团团围着往里头去了，她艰难抬手，指了指老老实实立在马车旁不敢抬头的阿温：“那我这人还有车……”

柳湘湘大手一挥叫来个小厮：“来，把许老板的车马安置到后院去。”她在阿温身旁打了个转，瞧着这青涩却舒展的体格就忍不住上手，“小子，可跟紧你姐姐，我们不吃人的！”

围着许棠的姑娘们笑得花枝乱颤，许棠拿她们没办法，只好宽慰阿温：“没事，你若是不想进来，到马车上等我便是。”

阿温点点头，跟上前头牵马的小厮绕到后院去了。

许棠跟着姑娘们上楼，进了一处宽敞的隔间，摆放不太归整的几个美人榻上零零散散放了些绣了一半的女工，桌上是翻了几页的话本子，各式梳妆的铜镜都摆了好几处，面前摆着开了盖的胭脂水粉盒子。

看来此处便是姑娘们闲时打发时日的地方了。

几个姑娘呼啦啦把桌面清干净，甜滋滋的果酒摆上桌，又给许棠端了一盘瓜果。

“来，许老板，不要客气，这都是新开的，今日什么都不想，只管敞开了进。”

许棠小小抿一口面前的果酒，不辣，清冽的果香又让她想到了自家闻翠那番不太景气的光景。

大抵借酒消愁的说法还是有那么些道理，心头愈是不顺，这酒喝起来就越没个底。她小口小口抿着，听姑娘们拉着家常骂骂男人，不知道喝了多久，似是想起来什么，忽的抬起头望着柳湘湘。

柳湘湘被她清亮的眸子看得发憷：“许、许老板这是怎么了。”

她眼神有些发直，脑袋却还是清醒的，问道：“柳姐姐骗人！”

许棠年纪不大，眼睛里干净得一眼能望到底，就这样坦荡又带些倔强的目光愣是把柳湘湘盯得有些结巴了。

“我、我怎么骗你了……”

许棠两只手小小心抱着酒杯又抿了一口：“那日柳姐姐说以后要带着姐妹们常来闻翠的，结果——”许棠忽的立起身来，歪歪扭扭踩了自己的裙边，被柳湘湘赶紧扶住。

她胳膊平直，也不晓得脑子出了什么差错，端起食指和拇指就比了一把枪，自以为潇洒地扫视了围桌一圈的姐妹，末了还吹一口气道：“结果！你们一个都没来过，一个都没有……”

她说完就觉得腿软，咚地一声跌坐在地，这动静听得在场的姑娘们都肉疼得抖了一抖。

柳湘湘赶紧把她按住，欲言又止了好几回才开口：“这要怪我。那日闻翠开业，姐妹们一同前去，好久没有玩得如此尽兴了。本来是商量这要多来几回的，结果那日有个死鬼到店里来，喝醉了在堂子里撒酒疯，说闻翠开张那日瞧见了我们好几个姐妹，便以为你同我们有什么关系，臭不要脸地问你从堂子出来了还干不干从前的营生……这帮畜生见着生得好的姑娘家，脑子里便只剩了这点龌龊的心思，我气不过跟他争辩了几句，便被妈妈关了几日禁闭。”

说起来糟心往事，柳湘湘还有些忿忿，不过语气却忽然放软了：“开始我不服，后来我才知道妈妈说的没错。女子在外头营生，本就不容易。你不轻贱我们，我们自想着要多光顾你。可若是要因着我们的身份，给你带来不必要的麻烦，那我们良心又如何过得去。”他轻轻拍了拍许棠的手背，“不是姐姐说话不作数，我们不来比来要好。”