可皇后膝下又有嫡子, 这样的安排确实不难让人多心。

“皇上如今重视五阿哥……怕不是动了立五阿哥的心思？”庆妃小声说道。

魏芷卉依然不忍心说五阿哥的结局, 听了一会儿，方才开口说道：“行了，旁人说说也就罢了, 你们两个都入宫这么多年了，还听信流言吗？储位之事又岂是后宫之人可以揣测的？”

舒妃安抚地按了按魏芷卉的手, 没有说话。

一旁的颖妃和庆妃难得见魏芷卉有动怒的意思，一时间忙正了色：“臣妾知错。”

魏芷卉淡淡地说了一句“罢了”，就揭过了这事儿。

这一年里, 和贵人晋位容嫔，但仍旧如当日所言, 从不侍寝。为视体面, 也为了回部与大清的关系，乾隆偶尔会在白天去景阳宫看看，日常赐菜亦有容嫔的份。

至于翊坤宫, 帝后关系这一年并不融洽, 外人不知道, 但后宫之人心知肚明。每月的初一十五，乾隆也不再常去，多数的初一十五都选择留在养心殿。

魏芷卉于后宫，更是渐渐形成了专宠之势。

“听说皇上又要准备南巡了？”舒妃突然想起了什么问道。

魏芷卉点了点头，从夏天就在准备了。

“嗯，还没定好带谁去，想来这几日就有结果了。”

魏芷卉的嘴就像是开了光一样，没几日，翊坤宫请安时，乾隆难得地来了一趟，遣散了旁人，只留了魏芷卉。

“南巡的人选皇上可有什么想法？”皇后开门见山地问道，想来也是猜到了乾隆此行的目的。

乾隆犹豫了一会儿说道：“朕的打算是皇后、令贵妃、舒妃、庆妃膝下都养着孩子，自然一同去看看的，还有容嫔也带去，另外，忻嫔的父亲那苏图曾任两江总督，当年卒于任上，从前南巡她没去，此次，便带上她上南边看看。如此一来，宫里的事就给颖妃处理。”

魏芷卉倒是没想到忻嫔这次会去，但一想，也无事，颖妃就在宫中，才不至于让皇后身边的人有管事的机会。

“皇上思虑周全，臣妾自然没有异议。”皇后神色淡淡，不似有想法的样子。

魏芷卉也不愿说什么，倒是乾隆，每每来了翊坤宫，皇后都冷冷的，他虽没有什么别的想法，但一来，心里亦是不舒服。

他清了清嗓子，眸色有些冷：“既如此，皇后便吩咐人办下去吧。朕去永寿宫看看永琰。”

闻言，魏芷卉也不再坐着，看着已经起身了的乾隆，跟着站了起来，朝着皇后笑了笑，行了礼：“臣妾告退。”

翊坤宫外，两人相对站着，替彼此系紧了披风的带子。

“皇上怎么了？”乾隆的脸色依旧冷冷的。

乾隆上了轿方才回道：“翊坤宫炭火点得旺，人心倒是冷得很，皇后如今脾气愈发怪了。”

魏芷卉没有说什么，也许是皇后听信流言，又或许是皇后年岁上来了，皇后脾气确实要比从前大了许多。

———

此次南巡的首站便是江宁府，才到第一夜，乾隆便带着魏芷卉又一次夜泊秦淮。

这一次，仍旧是只带了初菱和李进，四个人一条船，船舱不小，样样齐备。

两人身穿民间衣裳，魏芷卉的发髻也是最寻常的样子。上一次南巡，还怀着孩子，总不能太如意，如今倒是没事。

“那有卖梅花糕的，可要去看看？”乾隆冲着不远处的摊位抬了抬下巴，问道。

魏芷卉顺着看过去，不由得想起上一次来时，自己心血来潮要吃的梅花糕，第二日他让李进买了好些，可她又过了那个馋劲儿，说什么也不肯吃，全都给了舒妃她们吃。

如今再见到这梅花糕，胃里的馋虫又被勾了起来，她扬起一个明媚的笑意：“吃！”

乾隆垂手握住她的，一路牵着她往那儿去：“走吧，这次再不会便宜了舒妃她们了。”

魏芷卉笑了笑，回身看了初菱和李进，喊道：“快过来！”

“喊他们做什么？咱们俩不好么？”乾隆轻声啧了一声。

“没人付钱……”魏芷卉低声说道。

乾隆摇了摇头，满是无奈，站在摊前无奈地要了四个梅花糕，看着姗姗来迟的“金库”说道：“你俩也尝尝。”

烫手的梅花糕握在手里，在寒冷的冬夜给有些凉意的手带来了温暖，轻轻地咬上一口，热气腾地氤氲，袅袅而起。软糯香甜的口感，红绿丝的淡淡甜味，给了魏芷卉一种很久违的感觉。

乾隆看着身侧大快朵颐地品尝着梅花糕的人，笑着说道：“小心烫着，若是喜欢再买几个就是。”

魏芷卉经人提醒，一拍脑瓜，说道：“那一会儿给攸宁攸宜都带一个！”

乾隆宠溺地揉了揉她的后脑勺，揽着她顺着人群往别处走：“好，给孩子们一人带一个。”