魏芷卉紧锁了眉, 看着被容觅半拖着进来的鄂常在, 一时不解她为何这般恶狠狠地看着自己。

“鄂常在，说说吧。储秀宫的夹竹桃是怎么回事？”

夹竹桃？她本以为这人摘夹竹桃是为了自己吃，然后借病争宠, 却不想竟与这储秀宫有关？魏芷卉无声地冷笑了一声, 她还真是高看鄂常在了。

见鄂常在久久地沉默不语, 一旁的颖嫔早已看不下去，起身跪下：“皇贵妃娘娘，这些日子，因着迎春家宴上皇上夸赞令妃娘娘以花入食的点子好，宫中便兴起了将鲜花做成膳食的风气。嫔妾等资历尚浅位分又低，没有小厨房倒也无事，只是那御膳房是最拜高踩低的，桃花酥之类的花酥皆先紧着得宠的姐姐们，至于嫔妾们，那自然是要往后一些的。”

颖嫔顿了顿，继续说道：“因此，嫔妾与陆贵人也不愿争，闲来无事也总与妹妹去御花园采摘一些新鲜的花枝回来插在瓶里图了好看。今日午后，鄂常在带了人来储秀宫，说为着先前的事要给嫔妾和陆妹妹赔罪，带了一花瓶的鲜花，里头有夹竹桃有桃花有梨花，还带了一碟子糕点，桃花酥、海棠酥之类的。”

好家伙，实名制下毒？同行衬托之下，嘉贵妃倒也算是个聪明人物了。

“可是嫔妾万万没想到，不过一会儿，陆贵人便觉得腹痛难忍，恶心干呕，传了太医来便说是夹竹桃有毒，说妹妹小产了。”颖嫔说着，言语间带了些哽咽。

魏芷卉静静地看着，一时间有些难以消化这些信息。

夹竹桃的事先不说，只是这陆贵人何时有的身孕，怎的大家都毫不知情？

果然纯贵妃问出了这个问题：“陆贵人是何时有的身孕？”

容觅适时地递过方才让敬事房送来的记档，皇贵妃翻了两页，便递了下去给其他几人查阅。

陆贵人只在上个月侍寝过一次，如太医所言，不过一个月的身孕，胎象并不稳固。

一时间倒是不知是该感叹她命好还是该感叹她的不幸了。

“这陆贵人身边的宫女伺候得也太不尽心了，主子有孕了也不知道。”舒妃冷笑了一声说道。

“娘娘恕罪，我们主儿的月信向来不稳，先前也问了主儿，主儿说没事，便都没放在心上，更何况我们主儿半个多月才见一次皇上，是全然不曾想过的。”正殿内随时等候着回话的宫女听了舒妃的话忙不迭地跪下来请罪。

魏芷卉没插话，横竖这些事有皇贵妃管着，她轻声地在舒耳边问道：“皇上怎么还没来？”

舒妃摇了摇头：“想来也快了，这个点皇上在见大臣呢。”

“容觅，传太医来，把鄂常在带来的东西也拿进来。”皇贵妃在上座正了正自己的身子，说道。

“皇上驾到——”

魏芷卉俯身请安之余微微抬眸看了一眼乾隆，周身散着寒意，饶是陆贵人往日宠爱平平，可那腹中的孩子却是无辜的。

皇贵妃趁着太医还没从偏殿过来，三言两语地把颖嫔的话复述了一遍。

乾隆听完，没说别的，朗声：“太医呢？”

太医匆匆地进来，直奔主题：“夹竹桃花朵中含有剧毒物质，夹竹桃的浆汁更是有毒，是万万不可随意采摘的啊！微臣看过花瓶中的话，桃花、梨花和海棠之余，还有三株夹竹桃，另外那碟子点心里，虽没有制成夹竹桃酥，但也许是这些花同夹竹桃放在一起过，沾了些夹竹桃的花粉，另外这点心里，也似乎有夹竹桃的汁液。”

太医抬头看了眼面色凝重的乾隆，不太敢继续说。

“继续说！”

“陆贵人初有孕，胎象尚未稳固，太医一时间没查出来也是有的，只是这夹竹桃有毒，花中又有一味麝香，孕妇一接触，与红花无异！”

也许是红花触及了乾隆心底的一些事，此时的他早已怒火中烧。

“放肆！”

鄂常在听完太医的话，再看看怒火中烧的乾隆，早已吓得瘫软：“皇上……皇上臣妾不知此花有毒啊皇上！臣妾更不知陆贵人有孕在身，臣妾真的只是想来给二位姐姐赔罪啊！”

乾隆看着在那儿不停地叩首的鄂常在，早已厌恶至极。

“臣妾听闻，鄂常在这些日子尝尝去御膳房要桃花酥等等，御膳房忙不过来，鄂常在便亲自要了食材，自己回永和宫做？”舒妃看了眼乾隆，补充道。

只是鄂常在此时早已没了思考的能力：“臣妾自知当日御花园一事惹了皇上厌弃，可臣妾身为妾室，只是想得到皇上的宠爱，臣妾并无害人之心啊！”

“哦？为了得到皇上的宠爱，便学着本宫，以花入食你学便学了，这东西横竖也不是什么多新奇的点子。但是东施效颦的故事本宫已经给你讲了多遍！既是要学，那也得清楚饮食的规律，否则不过是东施效颦，令众人啼笑皆非罢了！害人还害己！”