尽管后院女人众多，好在齐世德是个恪守传统之人，做不出宠妾灭妻的事情，是以即使方氏多年膝下无嫡子，也并未受到冷落，加上自己本身的善于经营，还是把齐家后宅的权力牢牢掌握在手里。

说来也巧，齐烟七岁那年，早已安安分分不再想这事的方氏在一个盛夏中了暑呕吐起来，府医来看过后竟是诊出了喜脉。就这样，齐烟多了一个小了她七岁的弟弟。

离着方氏的院子还有几步远，便看见一个小小的身影跌跌撞撞地踩着雪跑出来，奶声奶气地叫着“姐姐”，正是弟弟齐云，不远处，方氏站在门口，笑意盈盈地看着姐弟二人，“听到姐姐要来，云儿一早起来就盼到现在呢。”

齐烟牵起弟弟的手，步入方氏的房中。房内炭火烧得极旺，齐烟进屋的第一件事就是解下了鹤氅，递给一旁的婢女。

方氏见状，笑道，“人老了，就是畏寒起来了。”

方氏说来也不过三十岁，然而怀齐云的时候到底是受了罪，折腾得身子有些亏空。尽管刻意地掩藏，齐烟还是能够看到方氏鬓角隐隐约约的银丝。方氏知道后院的几个都不是省油的灯，但嫡子尚且年幼，所以有意地开始教导齐烟管理后院事务。

齐烟冰雪聪明，自是懂得母亲的顾虑，却也无能为力。只能嗔道，“母亲永远不老，在烟儿的心中母亲永远是世上最美的女子！”

齐云尚且年幼，却也好似懂得姐姐的意思一般，手脚并用爬上齐烟旁边的椅子，仰着头懵懵懂懂地附和着齐烟的话，把空气中最后一丝伤感的气氛也冲散得一干二净。

见状，齐烟连忙岔开话题，“母亲不是说今日要带烟儿一起学习年宴的账目吗？”

方氏管理后宅多年，做起这些事情来轻车熟路，教起齐烟来也是得心应手。虽然这身体里齐烟的灵魂远比十二岁来的要年长的多，触及后宅之事却还是第一次，只觉得十分新奇。

大桑王朝贵有明君三代，积累了百年和平，国泰民安，经济繁荣之下世家繁荣生长，礼制律法也得到了极大发展，形成了独特的社会风气。

齐世德在兄弟中排行老大，按照惯例该是大房筹办每一个新年的家宴。大户人家规矩不少，就算是人团聚的家宴，也是规矩众多，从菜式到布置，甚至是那餐具都无不是按照嫡庶长幼，各有门道在内。

之前在苓苍宗门时，齐烟摸惯了药材和软剑，日日醉心修炼，身边亲近的人也只有师尊，于人情往来上实在是造诣不深，甚至可以说得上是迟钝。尽管占了年龄的便宜，这样的表现放在只有十二岁尚未及笄的小姑娘身上来说已称得上优异，但对于撑起后院事务来说还远远不够。

然而方氏似乎是铁了心地要打磨齐烟的能力，许多事情都交给齐烟去做，自己只是担着一个把关的职责。这可叫齐烟暗地里叫苦不迭，常常是加班加点才总算是达到了母亲的要求。

到了大年三十，忙忙碌碌了数十日的齐烟总算是被母亲松了口，享受起空闲与惬意来。这些天可是累惨了齐烟，想到晚上的家宴便能见到师尊，齐烟也就不急于这一时去寻他，而是在贵妃塌上懒了半日，不愿动弹。

用了午膳，便听自己房内的侍女桃香说，大门口陆陆续续开始有不少宾客到了。

齐家家大业大，齐家的孩子们大多在十一二岁便有了自己的院子，以培养独立自主的品格。齐烟不喜人多的地方，齐老爷便由着齐烟挑了最里面的粹雪阁，被齐烟按照自己的喜好一装饰，还颇有几分世外桃源的味道。

索性齐烟也不爱凑那热闹，没有人来唤就心安理得地继续赖在自己的院子里，乐得清静，直到天色渐暗，眼瞅着家宴马上要开始了，才悠哉哉地从柜子里挑了件大红色的流彩暗花云锦衫穿上。

十几岁的少女刚抽了条，渐渐开始显出凹凸有致的意思来，鲜艳的大红色穿在身上也丝毫不显俗气，而是将少女的容貌映衬得更显昳丽。女子哪有不爱美，齐烟对着镜子左看右看，觉得煞是满意。不欲更施粉黛，齐烟只是略点些了口脂，抿唇一笑，却是顾盼生辉。

晚宴约莫戌时开始，齐烟作为小辈，提前了小半个时辰到了厅堂，按照礼数是挑不出任何错处。齐烟寻了小辈那一桌坐下，刚才还叽叽喳喳的几个堂弟妹们一见这位不常见面的嫡长姐，便霎时安静了几分，显然是有些拘束了起来。

齐烟环视过去，发现都是些不太熟悉的面孔，便友善地对他们笑笑，随意地问候了几句，便不再主动搭话。倒是堂弟妹们年龄尚小，见齐烟似乎是个好相与的，不一会便大着胆子上来搭话，一来二去地，竟也是迅速熟稔了起来。