这是表层的, 自然还有更深层的。

正因宁扶疏是罪魁祸首, 是铸造金丝牢笼的猎鸟人，所以也只有她能打开沉重锁钥。

“什么法子？”顾钦辞语调有些急切。

宁扶疏道：“侯爷熟读兵书, 应当知道三十六计中有一计啊——”

骤然受惊被吓出一声锐利尖叫，她话说半途，树上突然掉下来个什么东西，挂在她手臂上。

顾钦辞亦是愣怔，他眉宇间蕴出烦躁, 不满话说到最关键之处被打断。看着紧紧黏住宁扶疏的那团黑黢黢、脏兮兮, 且臭烘烘的东西, 像只畜生。

可下一秒，那畜生竟是张口说话了：“救……救……我……”

是人！

顾钦辞猛地伸手，以擒拿的动作揪住那人后颈，像丢烫手山芋般甩开。

那人被丢在地上，齿间溢出几声闷哼，瞬间又抬起头来，就这么匍匐在泥地里，磕磕绊绊往前爬：“长公主，救救我……”

宁扶疏：“你认得本宫？”

顾钦辞：“你是什么人？”

两人同时开口，语调盈满诧异。顾钦辞更是站到宁扶疏身前，短刀横握，挡住这个来历不明之人牢牢定在宁扶疏身上的视线，眯起眼睛警惕打量。

瞧着应当是个小男孩，年纪约莫十来岁的样子。他一身破烂不堪的粗麻布衣沾满淤泥，散发出阵阵恶臭，也不知多久没洗澡了。饶是顾钦辞这个在战场血泊里摸爬滚打惯了的人，一时也被熏得屏气皱眉。

再看那张脸蛋以及手脚，所有裸露在外的皮肤和衣服几乎一样脏，看不清男孩样貌，却明了可见他瘦得好似只剩下皮包骨头，浑身没有一点肉。

但他的瘦，又和自小营养不良的骨瘦如柴有所差别。

顾钦辞从前学过骨相，他能看得出来，眼前男孩这幅骨骼其实发育得很好，像是好吃好喝荤素搭配养大的，只是最近饿得狠，才掏空了体内营养。

果不其然，男孩望不见被顾钦辞挡住的长公主，便艰难开口：“家父，是司徒禹。”

“你是司徒禹的儿子？”宁扶疏和顾钦辞第二次异口同声。

这个名字，他们两人都熟悉得紧，前任户部尚书司徒禹，因长公主彻查六部账目掘出其贪赃行贿，克扣军饷总计千万余两而收押大理寺诏狱，罪无可赦，定于秋后问斩。

也就是十来日之后。

可在宁扶疏印象里，她当时虽下令抄了数十名官员的府邸，却并没有累及他们的家人。冤有头债有主，懵懂稚子无辜，屈居后宅的妻妾和被买入府的下人亦无辜。

没有贬为奴籍的自由身不会被肆意买卖，这小孩儿如何成了这样。

男孩五指陷在泥地里，眼睛从脏乱发丝后露出来，写满痛色：“是，父亲酿下大错，罪不容诛，但求长公主殿下救救我和我的妹妹，我们愿给长公主殿下做牛做马。”

宁扶疏拍了拍顾钦辞的肩膀，示意他稍稍往侧边站些，坦荡望向男孩：“你且说说看，要本宫如何救你？”

男孩如遇菩萨，迫不及待道：“父亲下狱那日，母亲带着我和家里姨娘连夜逃出金陵，在京畿不起眼的客栈落脚。但当晚突然来了一群黑衣人，趁我们睡着把所有人迷晕。”

“再醒来的时候，大家都被关在一间柴房里，手脚带着镣铐。”

“起初我还以为是运气差碰上了劫财的恶霸，可自从我们被抓，半个多月以来每天都有人按时往柴房送饭菜，且那送饭的男人是个聋哑的，回回把饭桶放下就走，不论我们怎么问他话都没用。”

“我越想越觉得不对劲，像是有谁将我们困住又要我们活着一样。这种吃喝拉撒全在柴房里的日子过了两个多月，直到有天晚上外面亮起火光，我没睡着，听见外头动静……”

最初是个嗓音粗犷的中年男人：“里面有多少人？”

守门的护院回答：“一个夫人，三个孩子，还有八房姨太太。”

中年男人啐道：“把那八个女人拎出来，随便找家店卖了，应该能换个几十两银子，够弟兄们半年酒钱了。”

护院有点犹豫：“要是被老爷知道……”

“啧，你怂什么？”中年男人剔了剔牙，“老子既然能来找你，就说明老爷那边事情差不多稳当了。几个没利用价值的人，老子留着她们作甚，吃老子的白饭吗。”

“再说了，老子也没动正房和那三个孩子，几房小妾而已，就算司徒禹非要在行刑那天看过家人才肯带着秘密入土，咱也只需要把剩下的四个人拎过去就行，谁会在意几个妾室。”

趴在地上的男孩痉挛着接连打了几个哆嗦，续道：“八个姨娘不知道被他们拖去了哪里，柴房中只剩下母亲和我，还有两个妹妹。之后哑巴送饭的频率越来越低，从一天两次到一天一次，到后来两天一次，三天一次……”