“当日射箭的副将后来战死在那一役，你与他接触甚少，可能不清楚他在军中素有箭无虚发、百步穿杨之名。如果你爹真的要他杀你，就绝不会留出那三指距离。”

“他其实比谁都焦虑，生怕朔罗人突然剪断绑在悬空的绳索。但那会儿情况危急，他只有表现出完全不在乎你的样子，才有可能使朔罗失去折磨你的兴趣，把心思放在前军。他命副将射箭的声音都是发着抖的，接连说了三遍拜托，才咬牙松开副将的弓。”

“那两支箭，是射给朔罗人看的。你要明白他必须守一方百姓的难处，他没有退路，能做的，只有默许鸿儿擅自领兵。”

“什么意思？”顾钦辞陡然蹙眉，“什么叫做默许？”

“两军对峙的关头，鸿儿调兵如何能瞒过你爹的眼睛。他刚假传完军令，消息立刻就传了过来。”顾夫人道，“骁骑尉建议派人把鸿儿捉回来，但你爹沉默了两秒钟……”

她看着顾钦辞，缓声说：“他给鸿儿又拨了两队人马，跟着他去。”

武康侯明知如果顾钧鸿不去，以朔罗人对顾延的忌惮，也不会真要了顾钦辞的命。而如果顾钧鸿去了，则很有可能两个儿子都折在敌营。

睿智冷静如顾延，他仍是毫不犹豫。

顾钦辞睫毛一颤，这是他从没想过的真相。

“你爹对你有愧啊……”顾夫人眼眶又一次不由自主地湿了，“明知你性子刚烈，一心向武，可为了顾家的安宁，不得不逼你当一个文生。那几年，他常常回到府上连盔甲都来不及换，就直奔偏院偷偷瞧你。”

“还有鸿儿救你回家后，你爹始终惦记着你的身子，但偏就是拉不下脸面来探望，于是总向我和鸿儿过问。”

顾钦辞低着头，喃喃自语：“有愧么……”

“是啊。”顾夫人应道，“你和鸿儿手心手背都是肉，哪里有好些或差些之分。”

顾钦辞抿唇，倏尔与耿耿于怀这么多年的心结和解了。

他阖了阖眼，略显苦涩地勾唇轻笑：“但这回，我可能要让父亲彻底失望了。”顾钦辞道：“娘，辛苦您替儿子向父亲带一句话。”

“自古忠孝难两全，请他恕儿子不孝。”

话音落下，身后突然响起开门声。

顾钦辞回头望去，高大人影跨过门槛，走进祠堂。微弱烛光照不清武康侯脸上神情，只知他目色深深，落在这个儿子身上。

“你刚刚说什么？”他嗓音低沉。

顾夫人生怕顾钦辞倔强嘴硬，又要说那些大逆不道之语，难免惹得他父亲再度震怒上家法，赶紧抢在他前头张口：“没说什么……”

“我都听到了。”武康侯在祠堂外站了足足有半炷香，堂内动静全都没逃过他的耳朵。

他走到香案前，稍稍挑亮白烛。

而后掀袍跪在蒲团上。

“过来跪着。”话是对顾钦辞说的。

顾钦辞看他一眼，列祖列宗在上，父亲端方跪着，做儿子的万没有肆意瘫坐的道理。

他双手撑地艰难站起来，走到武康侯身边。另外几只蒲团被他弄到旁边去了，不好再捡回来，径自屈膝跪地。

武康侯若有似无瞥过他血迹斑斑的衣袍，嘴唇仿佛动了动，又好像没动，顷刻收回视线。顾钦辞瞧不真切，忽闻一声清脆锵响，他旋即垂眼。

掉在腿边的，是一块玄铁打制的白虎符。

顾钦辞眼睫轻颤。

他不可能认岔，这是统领顾家军的兵符。

“父亲……”他微愕。

武康侯抬手打断他的话：“你可还记得当日弱冠大礼，我为何给你取字横渠。”

“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”顾钦辞早将这四句话记得滚瓜烂熟。

“嗯。”武康侯应了一声。他抬眼仰视着宗亲牌位，语声似比以往任何时候都平和：“鸿儿自腿疾后，心思越发缜密，行事过于瞻前顾后。清州战败，遭奸人蒙蔽陷害不假，但这里头未必没有他迂回保守的过错。”

“而你，比他杀伐果决。如果没有那道天降的赐婚圣旨，早在你弱冠大礼上，我就准备把这枚兵符交给你。”

“之所以让你跪在祠堂，是希望你当着顾家数代忠魂的面，静下心来真正想清楚。这件事，究竟是对是错。”武康侯道，“想清楚了，就把兵符捡起来。只要你无愧于心，无愧于顾家军，这一回，我不干涉你的决定。”

顾钦辞没有立刻伸手。

他静默须臾，对上灵牌被白烛照亮。

认真道：“用长公主的话来说，她才疏学浅，实在无法保证自己能开创出先帝在位时的繁华治世。她能做的，唯有尽力使得大道之行也，使老有所终，壮有所用，幼有所长。”