乔恩说：“落款的确是。”

西列斯眉头皱得更紧，片刻之后，他说：“奥斯汀小姐是我的学生，所以我对此事有所了解。不介意的话，路上说？”

梅纳德立刻兴奋地说：“原来您也知道这事儿！我们快走吧！”

乔恩斟酌了一下语气，然后说：“梅纳德，我认为你可以呆在这儿，等待着我们的消息。毕竟，这事儿似乎有些蹊跷，或许会产生一些危险。”

梅纳德被打击了一下，望了望西列斯，注意到西列斯同样不赞成的表情，便一下子沮丧地坐了下来。

卡明女士在一旁微笑着说：“好了，梅纳德，我们只是推理小说作家，而非真正的侦探。”她冲着乔恩点了点头，“我期待着你们的好消息。”

于是，反倒是刚刚抵达的西列斯，陪同着侦探乔恩一同搭乘马车——信使的马车——前往北郊的奥斯汀侯爵庄园。

信使就是车夫，他是一个沉默的中年男人，注意到西列斯的出现也并不感到意外，只是伸手撩起了厚重的车帘，让西列斯和乔恩走进车厢。

随后，他低沉地说：“路途大约一个小时。请两位耐心等待。”

马车很快出发。

在轻微的颠簸之中，西列斯望向乔恩，问：“您不觉得有些奇怪吗？”

在此之前，奥斯汀侯爵的态度始终是抗拒任何人来调查的，怎么现在反而欢迎了？而且还希望乔恩带上同伴？

仅仅一天过去，奥斯汀侯爵的态度便发生了天翻地覆的改变。

乔恩声音低沉，他说：“是的……我认为这十分可疑。”他望了望西列斯，便说，“您可能不知道，我此前好几次试图上门调查，却都被拒之门外。那位侯爵的态度……真够粗鲁的。”

他的语气中带上了些许的不忿，看起来更符合他现在这个年轻的外表。

西列斯侧头望了望他，随后说：“的确如此。那幅画像，让他的状态十分不正常。”

乔恩也不惊奇于西列斯居然知道画像，他赞同地点点头，随后说：“我想，那幅画恐怕就是……”他试探性地说，“失控的……”

“时轨。”西列斯声音低沉。

乔恩松了一口气，说：“您既然知道那就太好了。这事情真够令人厌烦了，没想到我退出了历史学会之后，即便当了侦探，也逃不开这些事情。”

西列斯略微诧异地问：“您也曾经是历史学会的一员吗？”

这又是他所不了解的，属于这些角色卡纸面属性和剧本设定之外的，真实世界的遭遇。

现在西列斯已经十分习惯这种事情的发生了。这个世界似乎人人都有着秘密。

乔恩点了点头，说：“在……我更年轻一些的时候。”他这么形容着，“我当时还加入了第二走廊。不过没多久我就离开了。”

他微笑起来。

他说：“因为我不太习惯历史学会内部的……许多规则束缚。那令我感到厌烦。于是最后，我就退出了历史学会。”

西列斯点了点头：“原来启示者可以选择退出历史学会。”

“当然可以。”乔恩说，“不然您以为，那些对于启示者一知半解的人们，是从哪儿出现的？历史学会的规矩是不能向普通人告知启示者的事情，可要是退出了历史学会，那就没这条束缚了。”

西列斯若有所思地说：“那只是对于历史学会的启示者的束缚。”

“当然。”乔恩看起来十分不喜欢这条规矩。

随后他们的话题转回了奥斯汀侯爵的事情上。

“我已经接到这个委托将近一个月了，唯一的进展就是我去看过那两具尸体——两个仆人，您恐怕知道。”乔恩说，“他们的尸体上都有……被刀子割肉的痕迹。”

“有肉块失踪了？”

“有。”乔恩比划了一下自己的肚子和腿，“大概就是这两个部位。都失去了那么……起码一两斤的肉。”

西列斯眯了眯眼睛，随后说：“您觉得……”

“会不会是那个奥斯汀侯爵杀了人，然后吃他们的肉？”乔恩格外直白地说，“我也不知道。不管怎么说，这事儿没法得到论证，也或许他只是拿人肉去喂养动物呢？”

西列斯微微皱眉。

“……请原谅，我太直白了。”乔恩立刻说，“这个案子勾起了我的好奇心。”

“我能理解。”西列斯说，“不过，恐怕蕴藏着许多的危险。”

“的确。”乔恩低声叹息，“真够诡异的。死去的仆人、疯狂的侯爵、恐惧的侯爵夫人和小姐、不明来源的画像、包藏祸心的商人……令人惊叹的推理小说元素，是不是？”

西列斯说：“更像是恐怖小说。”

乔恩笑了起来，不由得说：“您真是个幽默的人。”