艾琳就是费恩太太的名字。

“我衷心建议你们不要去。”西列斯说，“昨天我和我的朋友去了那边，随后发生了……一些事情。”

伯特伦意识到问题的严重性，于是严肃了起来。

他请西列斯坐到客厅的沙发上，自己和费恩太太也坐下。

伯特伦说：“我知道近日美食小镇的生意很不错。难道是食物吃出了什么问题吗？”

“并非如此。”西列斯说，“恰恰相反，人们对于那些食物的追逐，有一些过度疯狂了。”

伯特伦看起来有些诧异：“尽管如此……西列斯，我认为人们喜欢品尝美食是一件正常的事情。”他开玩笑一样说，“就如同我在无烬之地的时候，就疯狂想念我太太的手艺。”

他冲着费恩太太笑了一下。

西列斯给这对夫妻留下了片刻的时间，然后说：“昨天下午，那些食客为了争抢食物，大打出手甚至叠起了人墙……你认为这还算正常吗？”

伯特伦立刻露出了诧异的表情，他皱起眉：“这可不对劲。”他顿了顿，又说，“会不会是那些人本来就有矛盾与争斗？”

西列斯低沉地说：“成千上万的人……都是如此。”

费恩太太在旁倒吸了一口凉气，露出惊慌的表情，她说：“如此疯狂！真是不可思议……伯特伦，我们恐怕还是不要带安东尼去那儿了。”

伯特伦安抚着自己的妻子，随后说：“我想，西列斯的意思是……”

西列斯带着些许试探的语气：“在无烬之地的时候，你有遭遇过什么……特殊的危险吗？”

伯特伦犹豫了一下，然后说：“你是指，那些旧神追随者？”

他知道就行。西列斯大大松了一口气。

随后他说：“我怀疑幕后黑手在趁此机会……”他挑选了一个说法，“酝酿什么阴谋。”

伯特伦若有所思。

片刻之后，他说：“你在怀疑格雷森公司？”

西列斯点了点头，没有掩饰这一点。

他说：“您不觉得格雷森在西城的生意扩张太简单了一些吗？此外，人们对于格雷森的食材以及成品食物的追求也有些过分狂热了。”

“格雷森……”伯特伦思考了片刻，“的确。那笔分红的数额也有些夸张了。”

西列斯问：“你之前说，有一位朋友在格雷森工作？”

“是的，就是那位在无烬之地发现了几份食谱的商人。”伯特伦说，“我的确相信他的品行……不过，你的话也让我产生了一些怀疑。

“事实上，我只能相信他，但不能相信格雷森整个公司的道德水准。虽然我不想直说，但是有些商人的确没什么道德准则。”

西列斯说：“你接触过格雷森公司的其他人吗？”

“有接触过一位负责人……他有些胖，喜欢穿西装。”伯特伦思索了一会儿，“领口总是别着一枚胸针……”

西列斯说：“胸针的图案是一端落下的天平？”

“你怎么知道！”伯特伦惊讶地说。

“昨天美食小镇出事之后，出面协调此事的正是这个人。”西列斯低沉地说，“他的名字是什么？”

“比尔·博蒙特。”伯特伦说，“他让人称呼他为比利。”

“你对他的印象怎么样？”

“说不上来。”伯特伦说，“他就是个典型的商人，但恐怕不是从无烬之地那儿发财的，而是在拉米法城做经理人。他是被雇佣来的。

“他负责管理公司，维系公司的日常运营和发展，但并不是公司的拥有者，从他和其他投资人交流的语气中就可以听出来。”

西列斯了然，说：“所以他并不是格雷森公司真正的主人。”他顿了顿，“那你见过格雷森的真正拥有者吗？”

“没有。”伯特伦说，“恐怕没什么人见过。总是这个比利出面协调任何事情。当时大家猜测，会是康斯特公国政府中的某位大人物，所以才不便露面。但是……”

西列斯说：“那也是一种可能。”

伯特伦犹豫再三，说：“你真觉得，发生在美食小镇上的事情可能是有……神秘力量在搞鬼？”

西列斯一怔。

伯特伦说：“会不会是某种恶性的商业竞争？”

西列斯正想反驳，却突然停了下来。

伯特伦的猜测似乎也不是不可能。这是从一个商人、经营者的角度出发，自然而然得出的结论。当然，西列斯同样也知道，伯特伦这么猜测，是因为他昨天并不在现场。

如果他在现场，瞧见那些普通人疯狂的、夸张的表现的话，那他必定可以得出与其他启示者一样的结论——那是有某种隐秘的力量在捣鬼。

但是，仅仅基于西列斯的说法，伯特伦便想到，会不会是有竞争对手注意到美食小镇的发展火热、前景远大，所以刻意在上升期捣乱？