“他们告诉我，这个信封上有邮戳、没有邮票，意味着这来自邮局或者马车行的固定客户，费用年结或者月结，方便统计。

“这批固定客户每年或者每个月有一定数量的信封额度，在额度范围内的信件，都可以直接寄出去，而不必贴邮票或者付钱。信封上会出现一个特定的邮戳，证明这是某位对应的客户。

“……那个信封上的邮戳太模糊了，没法认出究竟是哪位客户——哪个公司或者哪个家族。但这也无关紧要，重要的是，那封信不可能被‘寄出’。”

福雷斯特强调着这个词语。

西列斯也明白了福雷斯特的意思，他说：“是历史学会内部的某个人，留在前台或者什么地方，让对方转交给——同样是历史学会内的某个人。

“……但因为某个未知的原因，这封信最终未能交到对方的手中，于是就被暂且归档到了历史学会的文件里面。

“那个信封或许只是寄信人随手拿的，那证明了他或者她的身份，但是我们现在无从查起。”

福雷斯特点了点头，说：“是的，我是这么认为的。但也卡在了这里。”他说，“因为，既然是让历史学会的人转交，那么……怎么会没有交到对方的手上？我难以理解。

“谁会是寄信人，谁会是收信人？”

福雷斯特喃喃说，显然这个问题已经困扰他挺长时间了。

而西列斯在心中思索片刻之后，突然得到了一个答案。但这个可能的答案，却让他露出了一个默然的表情。

他说：“夏先生。”

“……什么？”

“这封信，很有可能是寄给夏先生的。”西列斯说，“十四年前，夏先生离开历史学会。在他离开之后，人们假装历史学会从未存在这样一个人，也根本无法联系上他，不是吗？

“所以……比如说，这封信是留给了历史学会一楼的前台，那位女士会将这封信拿到三楼。她是个普通人，始终都是，所以她只能将信转交给第一走廊，让他们帮忙转交。

“她会这样说，‘这封信是给夏先生的’。而她得到的回答可能会是——‘我们这儿没有什么夏先生’。然后她感到困惑。

“……可是，或许寄件人自此也没有再出现过，于是这位女士也无法处理这封信。她当然也不会随便拆开信件。

“因此，这封信就只好被束之高阁，最终……被您发现，福雷斯特先生。”

福雷斯特静静地听着，然后他低声说：“时间对得上。”

西列斯也点了点头。

他另外没有提及的一个原因就是，信封中的那首童谣显然蕴藏着复杂而深刻的信息，那不会是随随便便写给某个无关紧要的人的，那一定是写给重要人士的。

并且，那与旧神追随者有关、与“阴影”有关。

而十几年前的历史学会，能够坦然接收这些信息的，似乎也就只有夏先生了——只有他的身份，才足以收到这封信。

……而寄信人？

西列斯无法确定，但是，他的心中的确有一个人选。

一个几十年前出现在拉米法城……又在十几年前离开的人。

约瑟芬·霍西尔。

那首童谣，无论其中细节如何，那的确涉及到了“画中的小羊”。西列斯在察觉到阴影信徒“十三幅画”的计划的时候，就已经想到了这首童谣，并且深感震惊。

如果这位神秘的寄信人不是位预言家——换言之，未来的他自己——那就一定应该与阴影信徒有关，不然不会这么清楚这计划的内容。

但西列斯觉得不会是他自己。

因为他并不需要这样来自未来的提示，他自己就已经想到这个计划了。

再说了，如果他想不到，那未来的他怎么会拿这事儿来提醒自己？这完全就是自相矛盾的可能性。

所以，这只有可能是来自过去的提示——来自阴影信徒内部的，一位神秘的帮手。

西列斯想不出来，除了约瑟芬·霍西尔之外，还有谁会是这位神秘的帮手。

……或许杰瑞米·福布斯？但杰瑞米似乎是在最近这段时间、在阴影信徒的计划彻底开始之后，才了解到相关信息的。十四年前，他恐怕根本不了解相关的事情。

所以很有可能就是那位来自米德尔顿的女主教。她在生命的最后关头，给夏先生留下了一条提示。

而尽管谁都没有意识到这一点——约瑟芬没想到这封信没有送到夏先生手中，夏先生没想到约瑟芬会给自己写信——但是，某种意义上说，十四年前约瑟芬离开历史学会、奔赴自己的死亡的时候，夏先生的确正注视着她的离去。

透过时光的长河。