午餐过后，他们便与彼此告别。本顿微笑着说：“教授，出版社已经在整理您的手稿，只等着一个结局了。”

西列斯：“……”

他缓慢地点了点头，声音低沉地说：“我知道了。”

在异世界也仍旧逃不过被催稿的命运。小说家。

他很快将这事儿甩在了脑后。从阿瑟顿广场走到豪斯维尔街18号的路上，他明显感到下午的天气比上午阴沉得多。空气显得有些闷热，人们都步履匆匆。

或许晚上会下场雨。他想。

不过这就是拉米法城的夏天，阴晴不定、冷暖交织。人们出门的时候都得随身带把伞，以防万一。

当西列斯抵达聚会的时候，他的同伴们已经抵达了，今天他反而是最晚到的。

西列斯进门的时候，他们似乎正在聊一些生活琐事。埃里克提及自己现在住着的米尔福德街13号，他妻子在这儿帮忙做房东太太。

他说到二楼中间卧室的那对夫妻，因为妻子怀孕，所以他们正打算找找更适合一家三口居住的房子。这话题让他们进而谈及了家庭、婚姻等等事情。

显然，富勒夫人能在这个话题上很轻易地接上话，而安吉拉和达雷尔则在大眼瞪小眼，只当自己是在听趣事儿。

西列斯的到来打算了他们的对话。

“抱歉，稍微来迟了些。”西列斯向他们道歉。

“这没什么，教授。”富勒夫人说，带着点既愉快又忧虑的意思，“埃里克找到了一些有用的信息，我们正在打算等您来了之后一起讨论呢。”

西列斯有些好奇地望了望他们面前桌子上的几张纸，随后便坐了下来。

埃里克简单地复述了一遍自己的发现：“在二十一年前的案件发生之后，第二走廊的启示者们的确调查了那位死者身边的人际关系。

“这位死者的名字是尼尔·艾瑟顿。艾瑟顿先生是位适龄男士，所以他与不少年轻姑娘有过约会，但都没有成功建立起稳定的关系。”

埃里克的说法中带着一种老派的风格。

埃里克又说：“这些年轻女士基本只是和艾瑟顿先生有过一面之缘。至于其他的，艾瑟顿先生日常生活中能够接触到的女性，也就只有那所音乐学院中的老师，也就是艾瑟顿先生的同事。

“我仔细翻阅了一下那份档案，找到了那所音乐学院的名字。巧合的是，第二走廊就有一位在那所音乐学院就读的年轻启示者……”

说到这里，埃里克停顿了一下，似乎是在回忆那个年轻人的名字。

西列斯则若有所思地望了望那些纸张，低声说：“拉里·兰普森？”

于是埃里克惊讶地望向了西列斯，他说：“是的！教授，您居然知道？”

“他曾经参与过我之前那个课题的实验。”西列斯解释说，“并且他和阿尔瓦的关系也不错。”

在场的其他人也都知道阿尔瓦，毕竟他们知晓如今诺埃尔纸牌在拉米法城内的流行程度。不过这巧合也的确让他们感到了一丝惊叹。

“我的确知道他对于‘复现自我’仪式的称赞，不过没想到他之前就已经参与过您的实验。”埃里克惊叹着说，“这可真是太巧了。”

西列斯点了点头，他的确觉得这相当巧合。同时，他还怀疑这份档案中可能会存在其他巧合的成分。

埃里克惊叹了片刻之后，就将话题转回了正事：“总之，我问了拉里一些关于这个学院的问题，特别是档案中提及的艾瑟顿先生的几位同事。

“有些如今还在学院里教书，有的已经退休了，她们都没表现出什么异常。拉里也特地帮忙调查了其中几位老师，确认她们如今生活一切正常。”

西列斯点了点头，便说：“这么说来，艾瑟顿先生身边的女性，都没有什么问题。”

埃里克迟疑了一下，然后说：“我不能确定这是否有用，不过我认为得跟你们提一下。我更仔细地翻阅了当初调查过程中，调查员们与相关人士的谈话，发现他们似乎都同时提到了一个人。

“……‘卢卡斯太太’。

“就只有这个姓。似乎他们曾经见过艾瑟顿先生与这位卢卡斯太太在一起，或者是从艾瑟顿先生口中得知这位卢卡斯太太的存在。

“总之，这位艾瑟顿先生……他似乎是与一位已婚的女士有过一些交集？或许如此。不过，也可能卢卡斯太太是一位年长但仍旧单身的女士。”

关于“某某姓氏太太”这个称呼，通常来说会对已婚或者年长或者身居高位的女士使用。不过实际上如今人们大多数时候也更经常使用“女士”这个称呼，“太太”的确会更经常指向已婚女士。