家乡端午有事，在端午前几日唐嬷嬷便同她告了假，要回乡探望几日，等到节后再回侯府。

像是害怕赵琼华会手生，唐嬷嬷临走前还特意叮嘱了她一些事情，又给她留过几份课业后，她这才放心离京回乡。

课业都又温习过一遍后，赵琼华特意换了一身轻便的衣裳，带着白芍和紫菀去了小厨房。

竹安堂院门紧闭，平日里留在竹安堂伺候的丫鬟都休了一日假。赵琼华来时，便只见刘嬷嬷一人守在院门口，不容任何人进去。

“刘嬷嬷，你今日这是……”

“祖母身边没有留人吗？”

太夫人用惯的刘嬷嬷都没能留在房里，更别说是其他丫鬟。

可以前从不会这样。

刘嬷嬷点点头，“郡主啊，今日太夫人不见人，您先回去吧。”

“是祖母头痛又发作了吗？今日可还严重？”

“不严重，太夫人已经好多了。”刘嬷嬷如实告知，将太夫人的话都转述给赵琼华，“郡主若是想见夫人，不若明日再来吧。”

“今日着实不方便。”

院门紧闭，站在院外，赵琼华也没办法窥探到院内是何光景。

刘嬷嬷口风紧，她又旁敲侧击过几句后，仍旧毫无收获，只能就此作罢，将食盒递给刘嬷嬷。

“这是祖母平日里喜欢用的菜，口味我都做的清淡许多。里面还有几盅药膳，能缓解祖母的头痛，还麻烦刘嬷嬷代我转交了。”

“郡主放心。”

离开前，赵琼华又转身回看着竹安堂，刘嬷嬷已经推开院门走了进去，只一瞬便又关上，很是谨慎。

今日的竹安堂，确实反常。

以往她再如何顽劣，祖母都不曾将她拒之门外。

这次也是头一遭了。

令人费解。

心下知道进不去，赵琼华也打消了强行进去的念头，在后花园又走过一圈后，她便直接回了琼华苑，顺便差紫菀去叫了几位管事过府一叙。

竹安堂内。

偌大的正厅里只坐着老侯爷和太夫人两个人，圆桌上的佳肴不少，细看几乎都是老侯爷平日里喜欢的。

刘嬷嬷得了允许进屋后，将赵琼华送来的膳肴摆放好后，便也拎着食盒退了出去。

望着桌上口味完全不同的两种菜肴，明明摆放在一处，却又泾渭分明。

老侯爷心下复杂，无端感慨着一句：“琼华这孩子对你倒是有心了。”

方才院外，赵琼华与刘嬷嬷的谈话，他依稀也听到了几分。

念着祖母生病，她能亲自下厨做一桌佳肴，可又不知道他这个祖父的生辰。

“琼华是个好孩子，谁对她好，她也掏心窝地对谁好。”太夫人接话时，难得地替老侯爷布菜，“今日你生辰，也都是你喜欢吃的，就多用些吧。”

“这么多年，你还没忘记。”

太夫人闻言，眼底忽生几分酸涩，却又堪堪忍住，未应一句。

席间二人都缄默无言，只各自用膳，偶尔传出几声轻微的碗筷碰撞的声响。

半晌后，见太夫人放下碗筷，老侯爷也随之收筷，问道：“你今日特意为我做这一桌菜，是不是有话对我说？”

五月初七是老侯爷的生辰，太夫人也是特意挑得这个日子。

“是。”太夫人直言不讳，目光紧紧凝视着老侯爷，似追忆又似怀念。

多年过去，当年纵马疆场的少年也变成如今的苍老模样。少年心性不再，他们自幼长大的情分也早已烟消云散。

“你也知道，钦平和淮止今日回京。我知你怨我当年不肯让步，怨我当年误了你们，但钦平、淮止和琼华是无辜的。”

“我不论你日后再如何偏袒许氏一家，但你若敢让他们再越到我儿孙辈的头上。”

“等你百年之后，便让许氏一家替你供奉吧。”

生辰日，说到身后事本就是避讳，也不吉利，但太夫人懒得再和老侯爷理论许多。

这么多年都是徒劳，她也早就放弃和他再多说许多。

与其再做徒劳的事，她不如直接护好琼华。

今日这一番话，也是她最后再对他说的这些了。

缄默良久，老侯爷这才长长叹了一口气，看向太夫人的眼神晦暗，许多想说的话，最后都归于欲言又止。

“我知道了，钦平是我唯一的儿子，我自有分寸。”

许诺似的应了一声，老侯爷这才背手，缓步离开了竹安堂。

太夫人也像是被抽干了精力，不自觉看向东北处，良久之后才收回视线，孤身去了卧房小憩。

*

午膳后，赵琼华便掐算等待着父兄回来的时间，手上的书卷也失了滋味。

半晌过去，她连半页都没看完，不想时常分心跑出琼华苑，她干脆到了花厅，也好早点见到父兄。