卫寒阅饧着眼儿望向他，琉璃一般清润的琥珀色瞳仁里簇起潋滟的柔波，又被云雾敛住，惹得人想将他藏进匣子里，不许任何人窥伺。

萧鸣棹虽非萧函谷亲子，却也是血缘极近的伯侄关系，故而二人容貌约莫有五成相若。

而此刻深更半夜光线幽暗，卫寒阅又醉得晕乎乎的，这五分便成了十足十。

“萧叔……”卫寒阅含混地唤了声。

萧鸣棹身子登时一僵。

“你送我的小兔子在何处？”

萧函谷确然曾赠与卫寒阅一只小白兔，可那只小兔子在卫寒阅十五岁时便因寿命有限而往生了，彼时卫寒阅抱着没了气息的小兔子一直掉眼泪，不肯进食也不肯入眠，伤心疲惫之下第二日便起了高热，几乎往鬼门关走了一遭。

萧函谷见他在噩梦中不住地啜泣，真是心都碎了，在卫宅与卫家人并萧回舟两兄弟守了一天一夜，好容易照顾着他退了烧，可卫寒阅脱险后便顶着一张苍白的脸说要去安葬小兔子，萧函谷拗不过他，只得由他在后院的海棠树下掘了个坑，将小兔子的尸体埋了进去。

彼时萧鸣棹尚无靠近的资格，唯有远远地望着他与萧函谷一同给小兔子插上墓碑。

可四年后的某一夜，他赖在卫宅里留宿却殊无困意，闻得卫寒阅披衣起身，便蹑手蹑脚跟了过去。

而后便见卫寒阅在埋着小兔子的地方蹲下身，摆上一大盘新鲜的胡萝卜，继而……继而无声地抹了抹眼眶。

——

萧鸣棹不敢出言，怕卫寒阅察觉自己声线与萧函谷不同，任由他误会着，趁这人难得消停下来，忙抱紧他大步往曙晖殿去。

萧鸣棹一面疾走，一面听得怀中人喃喃道：“萧叔……尚书房……尚书房里究竟是什么……”

“九连环我已解开了……为何还是进不去……”

萧鸣棹思索了下尚书房的布局，并不记得何处有九连环，抑或是明显的封闭之处。

可越是如此难以察觉，便越说明其中当真有不可公之于众的隐秘。

他得去探一探。

——

安置好了卫寒阅，见天色仍如泼墨，萧鸣棹便悄无声息地出了寝殿，往尚书房方向如鬼影般飞速掠去。

宴时还是月白风清，目下却已风雪交加，萧鸣棹的足印瞬间便被指腹大的雪片层层掩盖，留不下任何痕迹。

尚书房已然落锁，可他合掌一掰，牢固的铜锁便无声断裂。

檀木门扇开启的「吱呀」声被厉鬼号哭般的风声压下，萧鸣棹踏入这久未来过的尚书房，只觉经年回忆扑面而来，一幕幕无不是卫寒阅。

执卷授业的他，鸦鬓簪花的他，一面沉思一面伸着手指在裙带上绕啊绕的他，拿戒尺训人却被戒尺硌疼了手心的他，因熏香选得不称意而罚人抄书的他……

或许早在许久许久以前，早在萧鸣棹尚不懂情为何物之时，便已一往而深地、无法自拔地爱上他了。

——

萧鸣棹点亮了手中的火折子，自正堂始，将东西共五间房一一察看，桌椅陈设都是再寻常不过。

原本平视的角度逐渐倾斜，覆斗形的重拱藻井赫然在目，雕龙浑金，十八只牡丹花头灯座在外围拱卫着五爪金龙，飞带延伸，九瓣莲灯一环一环，直至十八只麒麟压住尾端。

他双目一眯。

房中所有桌案垒起，九丈高的藻井触手可及，萧鸣棹手掌将麒麟、莲灯、牡丹花座一一握过，仍一无所获。

他伸长手臂去够正中的金龙，却发现这藻井太深，离龙头仍有半尺之距。

于是纵身一跃，整个人离了落脚的桌面后悬在半空，正将龙头包裹在掌心。

果然是可以转动的。

萧鸣棹向南稍稍一拧，便听堂中悬挂的孔圣人画像后传来「咯」一声轻响。

他飞身而下，将画像自下而上撩起，便见其后墙壁内嵌着只木屉，伸手拉开，俨然是一只被完美拆分的琉璃九连环。

此环卫寒阅当年已然解开，因而萧鸣棹拉开木屉的一瞬，栽绒金线地花卉银线边地毯便随着骤然下陷的地面而沉下去。

萧鸣棹轻功在身，自然不惧这一丈高的距离，落地后见三壁皆为坚石，仅剩的那一面的酸枝木壁上凿有一整面凹陷的小槽，半数孔洞插着黄杨木弦轴。

这弦轴或许是胡琴，是阮咸，是月琴，是柳琴……是琵琶。

他近乎福至心灵，拔下所有弦轴，按着「阅」字结构一一插丨入。

最后一画竖弯钩结束，手中弦轴用尽。

萧鸣棹伸手一推，木壁随之转了个直角，现出内里的密室瓤来。

九十九颗夜明珠将这阴暗的地下映得灿若白昼，萧鸣棹缓步踏入，满眼皆是同一人穿过的衫裙袍履，用过的笔墨纸砚、鞭剑弓矢，以及这同一人的画像。