到了码头，下人牵我们四人骑的马回郭府。方艏方艉的大沙船停靠在码头，侧面如同一只大元宝。船头尾各三层，中间七桅，挂的九张帆已经扬起。桅下摆着装有石块竹篮，风浪时增减可少摇摆。我们来得晚，上船的人没有几个。不一会儿到了我们，梁泽仁说：“去船头最高层。”他顺船身放下的梯子走到第三层。过后到沈涟，沈涟俐落翻身上去。船上不少人赞：“侠士好轻功！”梁泽仁抚掌。我说：“身法漂亮。”卫彦又说：“比他厉害。”直接提起我飞上第三层，落在梁泽仁旁。确实比沈涟厉害，过于迅疾，加上船遇浪轻微摇晃，眩晕下我扶着船舷往湟水中吐了一滩。卫彦轻轻握我胳膊。我说：“不要紧，不要紧，只望三层旁的船客没看到。”

“没人。我包下了船头第三层，仅住我们四人。”梁泽仁说，“又令李大夫遭罪了。”

船夫在底下收锚，大船前行中我说：“过几天就好了。”梁泽仁问：“这一路凶险重重，后悔随我出长安吗？”我摇头：“既允一诺，当以性命践之。”

船到各州的大码头时会靠岸补给。袁州以丘陵山峦为主。船从袁州码头拔锚扬帆过万重山峦，两岸金桂树成荫，有此起彼伏的猿啼。卫彦与我同到露台上观望，他看了一会儿说：“南方，稀奇。”我说：“我的家乡利州靠海，也很别致。”

船至顺州，停在首府陵夷两日。我们四人下来坐马车进城吃饭。我问行人：“有没有茶好吃的饭馆？”行人说：“放翁楼什么都好吃，只是日日爆满未必有座。”我说：“多谢。”沈涟说：“去看看吧。”傍晚到放翁楼，楼中无座，但楼前街边新增了六桌，我们正巧赶上。落座后梁泽仁说：“尝尝陵夷特产的肥鱼吧。”便叫了牡丹珍珠肥鱼、神仙鸡、香酥藕夹并两个小菜。店小二上完菜说：“诸位头一次吃我们夷陵的牡丹珍珠肥鱼吗？”卫彦说：“是。”沈涟问：“肥鱼有何特别？”这牡丹珍珠肥鱼中既无牡丹又无珍珠，但汤汁奶白似这两物。店小二说：“肥鱼无鳞少刺，乃鱼中珍品。牡丹珍珠肥鱼由肥鱼和肥膘肉共蒸而成，鱼腹部最好吃。”就下去了。右边卫彦夹起鱼腹移过来，我赶紧摇头，他落入自己碗中。我自己夹一块鱼腹，入口鲜嫩美味，奶白鱼汤鲜香浓稠。这时侧面一食客说：“望州的王逢吉建国号‘大望’，定都玉潭城之后这一个多月，二十三州的节度跟着反了十一个。”他对面那人说：“顺州不一样建国号‘大顺’，以咱们陵夷为都？唉，南方七州，只有利州的沈令斌还没有反了。朝廷讨伐也讨伐不过来。”先一人说：“不知道沈令斌为何不反。”另一人说：“无论他反不反，这世道都够兵荒马乱了。”店小二端上来茶说：“方山露芽！”我尝一口皱眉：“这茶不好吃。”沈涟笑：“卫八房中的方山露芽好吃，因为那是贡茶。同个品种喝着也天差地别。”第二日我们回船东行。中途还遇着一次江洋大盗，未及登船便被沈涟和卫彦打跑了。

十月到檀州，我下船买了一把面条。十月十日晚，我敲开卫彦房门时，他正仰躺自己房中。我问：“你在做什么？”他说：“观星。”我问：“你肚子饿吗？”他说：“不饿。”于是我阖上他房门，独自去船下借用大厨房，自己动手煮了小碗面端到船头三层。船身晃动，沈涟坐在船边缘的凳子上望着滚滚江水。我端到他面前时，他笑着接过：“你亲手给我煮的长寿面？”夜空有闪烁星辰，映在江面上，也落入沈涟眼睛里。

我笑着恭贺：“祝你万事如意。”

江风阵阵中，他忽而说：“万事如意？你答应我的事，我尚且不如意。”我答应过又还没践行的事，不是只有送他鸟衔花巾环一件吗但我摸了一下头上，决心到他束冠再给个惊喜。可与他同岁那个人却再无法过生。

于是我迟疑问：“沈涟，申生掉出‘曜’字玉牌的时候你也看到了。你又三番五次套他话，你是不是早就猜出申生是沈令斌之子沈曜？”

沈涟说：“嗯，我早就猜到了。”

我问：“狼谷中你分明可以救他，为何不救？”

他没有否认，却也没有正面答我，只说：“可救可不救，怎么非要救他 ”我一时语塞。他说：“李平，你给我煮长寿面就是为了问我的话吗？”

我说：“不是，长寿面是真心给你贺生的。”

而星辰已在他眼中熄灭。

我强笑，没话找话：“说书先生讲檀州军的谢政忠与利州忠勇军节度沈令斌乃是世交。谢政忠的女儿谢余容芳龄十四，美貌极了......”