这道吃食，肉还是其次，那春笋的滋味着实令人惊艳。

春笋本就脆爽，自带一股鲜香，此时又被咸肉独有的咸香滋味充分浸入，风味变更为丰富。嚼一口，那汤汁甚至会从缝隙里溢出，与笋之混在一处，鲜得令人咋舌。

此一道吃食，鲜美动人，每一口都藏着浓浓的春意。

食客含着集齐所有食材精华的汤汁，真真是一点也不舍得往下咽。

“哎呀，你都尝完了，赶紧去下家，把地方让出来！”

身后其他人忍不住催促，逼得这位食客依依不舍地离开。哪怕走出好几步，他的眼睛还一直黏在那一大锅的腌笃鲜身上。

直等他来到下一位庖厨跟前，方才很是不舍得地将口中汤汁咽下，忍不住感叹。

孟师傅的手艺可真绝啊！

一拨又一拨的食客上来，投出心中属意的吃食后，又留恋不舍地下台。这些被抽中的人里，既有荀监生、叶柏等国子监监生，也有孟知味、昭宁长公主，他们来到孟桑跟前时，还不动声色地与孟桑打招呼。

后两者倒是还正常些，像是田肃等人，就差挤眉弄眼了。

其中，也不乏存着坏心，本来想故意闹事的。只可惜，他们一尝到孟桑所做吃食后，一半的话就堵在了嗓子眼。有银钱驱使，他们没底气地勉强损了几句，没等说完，就被其他食客没好气地赶走，去到台子西侧，将票投给永泰食肆的彭厨子后，灰溜溜地离开。

孟桑淡定地迎来他们，又送他们离去，好似完全不在意。

台下，薛恒难过极了，趴在许平身上：“怎么就咱俩没被抽中呢？台元这厮忒好运！”

许平笑着安慰：“待会儿咱们去品尝第二道吃食时，只怕台元兄也是这般懊恼。”

薛恒想了一下，倒也没那么难受了，笑道：“也是。”

他忽而诧异，问道：“哎？那些故意惹事的，怎么都没什么动静了？该不会是被孟师傅的手艺折服了吧？”

许平不露痕迹地扫了一眼周围，恰好看见一位在基础考核时闹得最凶的人被带走。

他笑眯眯道：“谁知道呢？”

待到众位食客品尝完，台上的十位庖厨依次下台做第二道吃食。而张掌柜留在台上，当众唱票。

看着彭厨子的票数远远低于孟桑的，坐在一处看台里的时掌柜，面色越来越黑，攥紧手中的茶盏。

他怒道：“阿康那群臭小子也就算了，斧头帮的人怎么回事？为什么都不投给彭厨子？”

仆役的脸色也不好看，讷讷道：“他们适才明明很卖力的，这……仆也不晓得啊……”

就在这时，门外传来敲门声。

时掌柜不耐烦地使了一个眼神，仆役会意，忙不迭去开门。

屋门打开，只见外头站着一堆人，几乎大部分被他们找过的帮派团体的一把手都在这儿。

这些人将傻眼的仆役推到一边，然后逐一冲到时掌柜面前，将定金扔到桌上，扔下话之后扭头就走。

“这生意做不了！”

“下回孟厨娘有关的事别找我们！遭天谴的，差点因为你们触怒了贵人！”

“……”

桌上的银钱越来越多，时掌柜的神色就越来越难看。待到最后一位一把手丢完钱将要离开时，他忍不住暴怒，将人拽住：“什么做不了，怎么就忽然做不了了？”

“把话说清楚！”

话音未落，没等被他拉住的头目开口，门外传来一道淡淡的男声。

“想问什么，不如来问我好了。”

皇太后身边的护卫迈着不紧不慢的步伐走进屋内，举起手中的令牌，冷然一笑：“有什么话，慢慢跟我去京兆府衙门说罢。”

看清楚那令牌的样式后，时掌柜一整颗心都揪紧，只觉得双腿都在发软，哆哆嗦嗦说不出话来。

不过，这一出发生在背地里的意外剧目，孟桑是不得而知了。

她站在灶台前，一边做着米粉、熬骨汤等细碎活计，一边静静等着回去拿辅料的陈厨子等人赶回来。

不多时，屋外响起急促的脚步声。

陈厨子、阿兰怀中各自抱着一个大罐子，在其余仆役的帮助下，才将两只罐子运到屋内。而柱子双手领着布袋，跟着他们一道进屋。

孟桑见了，眼前一亮：“是我要的东西吗？”

阿兰喘着气，狠狠点头：“是，就是师父您叮嘱的吃食，我亲眼盯着的，不会错！”

闻言，孟桑心下一定，走过去将盖子掀开。

顿时，一股难以言喻的味道在整个屋子里迅速散开，在场诸人下意识屏住了呼吸，脸上憋得通红。

在孟桑做腌笃鲜时，还在不断夸孟桑的两位老饕，眼下只恨不得赶紧冲出屋子去。