那衣衫所用的布料极好，上头针脚细密、刺绣精美，一看就不是寻常铺子能做出来的。

孟桑莞尔，偏头问：“七娘，这不会是谢青章送来的吧？”

正在洁面的宋七娘哼了一声，没立即答复。一直等到洗漱完回来，宋七娘才扫了一眼梳妆台上的半大锦盒：“衣服不归我管。不过，这盒子里的臂钏，确实是我送你的生辰礼。”

孟桑听出对方默认了这套衣衫的出处，笑意更浓：“多谢七娘的生辰礼，以后我一定小心存着，定不会让它被磕碰到。”

“油嘴滑舌，”宋七娘瞥了孟桑一眼，翘起的唇角却怎么也压不下去，伸手拉着坐下，“好了，且先合上你这沾了蜜的小嘴吧！”

她意有所指道：“今日是小桑儿的生辰，让我来帮你好好捯饬一番。待会儿啊，必要让某些人见了之后两眼发直。”

孟桑眉眼弯弯，脸颊染上几分红意，乖顺地闭上双眼，任由对方在自己脸上涂涂弄弄。

虽然晓得事情已经败露，但宋七娘还是遵守了和谢青章的约定。一直拖到原定的时辰，她才拉着孟桑坐上一辆不起眼的马车，一并往务本坊孟宅而去。

摇摇晃晃的马车里，盛装打扮的孟桑觉得脖颈有些僵硬，下意识想要活动一番脖子。

宋七娘连忙拦住，轻轻瞪了一眼：“莫要乱动，发髻散开就不好看了。”

孟桑悻悻地坐正，不敢再乱动，视线不断通过车帘缝隙探向车外。

随着离孟宅越来越近，孟桑的心跳不断变快，眼底漾出期待，然后又硬生生按捺下去。

一旁的宋七娘瞧见她这一副坐立不安的模样，面上浮现笑意。

等到马车缓缓停下，听见大门被拉开时发出的轻微吱嘎声，孟桑的一颗心也提到了嗓子眼，没有立即起身。

宋七娘乐了，促狭道：“方才还一直追问是何惊喜，怎得到了面前，小桑儿反而胆怯起来了？”

孟桑轻咳一声，有些面热：“哪有……”

宋七娘伸过来一只手，笑颜如春日暖阳一般明媚：“走吧，过生辰去。”

有好友相陪，孟桑的一颗心安定许多，将左手搭在对方手心，仍由宋七娘将自己牵出马车。

马车外，孟宅大门旁，站着一圈的人。

衣着比之以往要更为朴素的皇太后、昭宁长公主，一身官袍的谢青章、谢琼、叶简，还有一位美妇人正牵着叶柏笑盈盈地望过来。

而在他们的后头，站着魏询、徐叔以及五名徒弟，人人面上都带着笑意。

孟桑来时做过许多设想，但未曾想过会见到这么多人。她的眼眶忽然有些发热，连忙与宋七娘一道下了马车。

她试图眨去眼中热意，不好意思道：“抱歉，我没想到会来这么多人，有些失态，让大家见笑了……”

皇太后眉眼间挂着慈祥的笑意，上前牵过孟桑的手：“今日打扮得这么漂亮，可不能哭花了妆容。”

昭宁长公主也笑道：“是这个理！难得见你打扮成寻常小娘子的模样，你得让姨母多瞧几眼呢。”

在他们身后，谢青章等人但笑不语。

孟桑狠狠点头，用力眨了眨眼：“嗯，都听您二位的。”

众人说笑几句，随后以孟桑和皇太后为首，一并往里头走。

走进宅子里，孟桑便发觉了自家屋舍与往日的不同之处。各处都被仔细打理过，还额外添了许多物件，院内一角添了几株盛开的红梅。

内院的廊下，屋顶挂着数只扎制的灯笼。有动物形状的，譬如猫儿、金鱼等等；也有食物形状的，譬如胡饼、西红柿、橙子等等……

见着那一排以食材为原型的灯笼，孟桑有些诧异地笑了：“这怎么……”

昭宁长公主笑道：“都是修远亲手做的。”

此言一出，包含孟桑在内，众人的目光纷纷投向面带笑意的谢青章。

初闻此事，叶简父子的眼神明显带了些愤懑不平，仿佛无声在说“就你小子花样多”；皇太后、昭宁长公主和谢琼的视线写满了“自家崽子会拱白菜”的自豪；

晓得孟桑与谢青章之间关系的人，譬如宋七娘、阿兰和院内婢子们，便只掩唇在笑；而对此一无所知的张氏、魏叔等人，眼中俱是不敢置信，视线在这二人身上来回地瞄。

至于孟桑，她与谢青章的视线对上，默契地相视一笑，没有多说什么。

经过这么一遭，众人怀着不同的心绪，依次在正堂内落座。

魏询、徐叔和陈厨子等人由谢青章推出皇太后等人的身份，不敢与他们同桌用吃食，于是向孟桑道完祝语、送上生辰礼之后，托辞国子监中还有事情要忙，客客气气地离开了。