腊味伴着米饭一起用，当真是在享受不过的一件事了。

叶柏警觉，哪怕来到孟宅，也不会轻易吃婢女递给他的吃食，故而早就腹中空空。眼下，他埋头扒拉着煲仔饭，时不时喝上一口鸡汤，吃得很香。

陪坐一旁的孟桑刚在食堂用过吃食，并不觉得饿，就随意拈起糕点有一口没一口地吃着。她见叶柏专心致志地吃饭，本以为小表弟已经将方才的郁闷悉数抛之脑后。

没成想，叶柏将肚子填了个半饱之后，忽然气鼓鼓地抬起头，愤愤然开口。

“阿耶真是太狡诈了！”

说完这一句，他低下头，继续与美味的煲仔饭作斗争，势要将其全部吃光。

孟桑一愣，终是没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。

与此同时，永兴坊的叶府之中，叶怀信与叶简已经对峙许久。

二人一站一跪，叶简腰板挺直地跪在桌案前，面色自然，瞧不出任何的异样情绪。

叶怀信微微眯眼，眼底蕴藏着无数风暴：“你近来当真是越来越没规矩了，竟然纵容叶柏离家出走！”

闻言，叶简纹丝不动地跪着，半垂下眼帘：“阿柏只是去了他阿姐家中暂住，并不算……”

话音未落，就被叶怀信打断。

叶怀信一拍桌案，怒道：“何来的阿姐？哪来的阿姐！”

叶简仍由他怒喝完，方才不紧不慢地开口：“桑桑是认了阿柏的。”

这一句话，就像最锐利的刀子，直直插到叶怀信的心窝里，气得他手都在抖。

他怒极反笑：“好啊，她认了你这个阿舅，认了叶柏这个弟弟，偏生到我面前扯什么姓裴不姓叶。真不愧是卿娘生出来养大的女郎，与她阿娘一样子的无法无天！”

叶简神色不变：“桑桑是阿姐的亲生女儿，自然事事都护着阿姐。”

“父亲，您何必一直不愿承认，许多事是您……”

“啪”的一声！

上好的笔洗被叶怀信挥手掷过来，直直砸中叶简的右肩，淋了他半身的洗笔水。

叶怀信咬牙道：“放肆！”

叶简发出一声闷哼，但仍然坚持将话说完：“是您做错了呢？”

“于国事，您近些年来愈发瞧不见生活在水深火热之中的百姓。捉钱之弊端，您视而不见；百姓的诉苦声，您置若罔闻，只执着于朝堂权谋、争权夺势。”

“于家事，您对阿柏过于严厉、苛刻。国子监监生一般都在十三四岁才入监，您却要与圣人求来恩典，让阿柏一个七岁小儿入监苦读。遍数长安各个人家，这个年岁的孩童有哪个如他这般辛苦！”

今日叶简是做好心理准备来的书房，本就打算要将积压多年的话说出来。因而，即便叶怀信的面色越来越难看，叶简仍然坚持说完想说的话。

“您教阿柏诗书，教他士大夫之道，望他继承您的衣钵。桑娘却教会阿柏何为五谷杂粮、喜怒哀乐，何为做人之道，何为真正的民生疾苦。”

“如若说，刚入国子监的阿柏心中只有尊卑礼仪，如同一个被刻意打磨的木偶，浑身刻着父亲您的所思所想。那么眼下的阿柏，才真真正正像是一个能独立思考、有他自己行事准则的人。”

末了，他行大礼，不卑不亢道：“今日儿子为劝父亲，行为无状，任凭责罚。”

叶怀信面色青白交加，半晌没说话。他难得失了叶相的从容，甚至在微微喘着粗气，仿佛陷入极致的怒火之中。

良久，他几乎是从牙缝里挤出话来：“出去领二十鞭，然后滚回你的院子！”

叶简不喜不怒，淡淡应了一声“喏”，然后起身走出屋内，去到外头堂下。

寒风中，他脱去上半身的厚实冬衣，仅留薄薄一层里衣，面不改色地跪下领罚。

鞭子抽打到后背，发出一下又一下的声响。

这种惩罚于叶简而言，着实算不上什么，甚至有些习以为常。他咬牙受完这二十鞭，随后硬气地穿好冬衣，朝着屋内行了一礼，朝着院外走去。

走出院门，没走几步，叶简就瞧见了站在拐角的张氏。

叶简暗暗吸了一口气，试图让自己如平日里那般轻松自在：“夫人怎得来了？”

“就晓得你会被罚，我哪里能坐得住？”张氏没好气地瞪他，手上动作却很轻，扶着叶简的左臂，“疼不疼？”

叶简笑道：“有夫人疼我，自然是一点也不疼的。”

张氏睨了他一眼，犹豫道：“若是只为阿柏的事，父亲不会如此生气。你是不是……”

“是，”叶简倒也不否认，伸手将她鬓边碎发拢好，语气很是轻快，“这些话压下我心中许多年，今日总算全部说了出来，十分畅快。”