话音未落，孟桑能感受到阿兰的身子一僵，不由眉头蹙得更紧。

没等她开口说些什么，阿兰咬了下嘴唇，低落道：“师父，我……”

可从唇齿间挤出这几个字后，阿兰却将余下的话都咽进肚子，沉默良久。

此时，文厨子与其余人都已离去，仅有孟桑、阿兰和柱子留在后厨。

自打孟桑来到国子监，他们三人就一直待在一起，彼此之间没有什么秘密。像是孟桑邀阿兰一并去百味食肆这事，柱子也是知晓并且大力赞成的。

孟桑犹豫了一下，柔声问：“阿兰，可是上一回我问你想不想来百味食肆的事，让你难做了？”

“你不必有太多顾虑，无论是留在食堂，还是来百味食肆，都是可以的。我无意强逼于你，一切皆看你自己的意愿。”

“不不不，这事和师父无关！”阿兰猛地抬起头，神色很是激动。

她张了张口，眼中隐隐泛起水光，踌躇再三，最终叹气，低声道：“真的与师父无关。徒弟就是……就是遇着一些麻烦，在想着怎么解决，您再给我些时日。”

孟桑自然不会逼她，温声劝了几句，让阿兰先回斋舍去。

看着阿兰走出小门，孟桑等了几瞬，方才将柱子招过来，语气极为严肃：“阿兰一向沉稳，便是遇上什么事，也不该如此模样。”

“我这些日子太忙，未能分出心神来看顾你们。柱子，你且实话与我说，阿兰何时变成这副忧心忡忡的样子？”

柱子听了此问，犹豫许久，吞吞吐吐道：“师父，其实蹴鞠赛那会儿，阿兰放完旬假从家中回来，就总是出神想着事情。”

孟桑一怔，伸出双手，飞快算起日子。

蹴鞠赛、阿兰放旬假……

孟桑十指僵住，又向柱子确认了一遍日期，随后将手搭在灶台上，指尖不断敲击灶面。

也就是说，阿兰的不对劲，是从九月二十六日开始的。而她头一回与阿兰提起来百味食肆的事，是十月三日立冬那一天。

换言之，阿兰的不对劲可能并非源自孟桑的相邀，而是来自……

孟桑俏脸绷紧，沉声问：“柱子，你可晓得阿兰家中情形？”

柱子抬起头，看着墙顶，回忆了许久之后，方才苦着脸道：“师父，阿兰几乎不怎么提起她家中的事，所以徒弟所知也不多。”

“只知她家中一共四口人，除了阿兰外，应当还有她阿娘、阿兄和嫂子。阿兰有一回倒是说起过她阿耶，听着性子极好，只可惜早早就去了。”

“至于其他的，徒弟也不晓得了。”

就着这么些个线索，孟桑左思右想，也没想出会有什么事让阿兰这般为难。

莫非是阿兰年岁快到二十，算着也过了本朝小娘子成婚的最好年华，所以她家中在催她嫁人？

孟桑无奈地叹气，交代柱子多留意一些阿兰，若有什么旁的异样，尽管来寻她。

闻言，柱子用力点头：“师父您放心，我会再问一问她的。”

孟桑颔首，携柱子离开后厨，将食堂的门锁好，随后带着他和叶柏离开。

翌日，当众位监生再度来到食堂所在小院时，刚一进院子，就瞧见了院中摆着的告示牌。

田肃大步走近，凑上前细看张贴的告示。

这一看，他当即笑了。

“嗐，孟师傅真是的！昨日她只说朝食会上新，可从没说过还有新饮子和新小食啊！”

只见告示正中央，贴着两张纸。纸上画着两种不同的吃食模样，空白处还列出了吃食名字、售价、分量……只要扫上一眼，就能对新吃食有了大致把握。

有监生念出名字：“珍珠奶茶，五香瓜子？”

“瓜子此物，倒是听着不陌生。先前我阿娘入宫赴宴，得过皇太后娘娘赐下的吃食，里头就有瓜子！”

那人不解：“可珍珠奶茶是个什么饮子？茶汤里添了牛乳或羊乳一起煮，再加珍珠？”

“珍珠哪里能入口？许只是一种形似珍珠的吃食罢了。”

众人心中惦记着胡辣汤，只在告示牌处停了一会儿，就直奔食堂大门。

进了食堂，孟桑依旧在老位置迎接他们，笑道：“今日食堂朝食为饵块，百味食肆的朝食为两种煎饼和胡辣汤。”

田肃毫不犹豫地冲向左边，利索地买了一个加满小料的杂粮煎饼、一碗胡辣汤，随后又马不停蹄地到右边排队领饵块。

他排队时也不闲着，先咬一口右手抓着的杂粮煎饼，咀嚼一番后咽下，随后抬起左手端着陶碗，嘴唇凑上去，胡乱吹了两口气后，闷下一口胡辣汤。

黏稠的汤汁一入口，随之而来的辛辣香味就开始在唇齿间攻城略地。田肃不由自主地打了个哆嗦，整个人都为之一振，脑海中残余的困倦感消失得无影无踪。