这些监生面带忧色，围着灶台旁忙碌的孟桑，俱是一副欲言又止的模样。

孟桑以为他们是在担忧日后没银钱吃饭，刚想宽慰他们一番。

可没等她张口，许平已经忧心忡忡地说道：“孟厨娘，你不会要走吧？”

孟桑很是诧异：“我为何要走？”

薛恒性子直，疑惑地问：“可他们说，国子监内为了推行承包制，要将原本食堂的人都赶走！”

“这都是哪儿传出来的谣言啊，”孟桑摇头叹气，哭笑不得，示意他们往四周瞧，“若真要把食堂的人都赶走，大家缘何会这般自在地干活？不应早就闹得人心惶惶了吗？”

许平等人环顾四周，哑然片刻，终于意识到他们听到的消息有误。

孟桑杏眼一转，忽而笑道：“好了，别担心，哪怕是承包了，也还是我来做吃食。”

众监生面露讶异之色，有些不解，静待孟桑道出下文。

孟桑伸手点了点不远处的谢青章：“谢司业原本打算自个儿出银钱，再邀我去掌勺。不过你们放心，我也不会落下食堂这边的活计。”

“届时，食堂既会为大家提供免费又美味的吃食，也会有可堂食、可外带的小摊，两者的食单并不相同，供大家自行选择。”

这是她与沈道、谢青章商量好的说法，对外只说是谢青章这边掏银钱。一则可以表明谢青章背后昭宁长公主乃至圣人的意思，二则也能护住孟桑，让她成为这件事里最不起眼的人，将对她的影响削减至最弱。

说到这儿，孟桑看见周围又围上来许多国子学、太学的监生，面上神色立马由喜转悲。

她故意叹气：“其实这本来是一箭三雕之举。”

“其一，捉钱人的利息银子交不上来，监内可供买肉蔬的银钱有限。倘若仍然坚持捉钱，那只能削减诸位监生的吃食，好几日才能见到一回荤食，且日后难免会再遇到这种困局。”

“其二，捉钱之制，于百姓而言积弊甚多，用承包相替，可解民生之忧，让许多百姓家中免去妻离子散之苦。这不仅是一桩功德，想来也切合诸位学子忧国忧民之心。”

“其三，没了食堂银钱的限制，也能让各位监生有机会吃上更多的可口佳肴。”

最后，孟桑云淡风轻地抛出巨石，在大多数监生的心中砸出滔天巨浪。

“实不相瞒，我会的吃食还有很多，只是一直受限于银钱，没法悉数拿出来。像是什么蟹肉煲、狮子头、煎饼果子、暖锅、羊肉抓饭、奶茶、烤串等等。倘若日后换成承包，不仅能将它们逐一做出来，还能让诸位外带回家，与家人共享其中滋味。”

“唉，罢了！朝中争论不休，只怕此事不成啊！”

此言一出，国子学、太学的监生们心痒了，便是四门学、律学等四学的监生们，眼睛也倏地亮了。

他们虽然猜不出这些吃食究竟是什么东西、尝着什么味道，但却发自内心地认可孟桑的手艺，坚定认为这些吃食一定都好吃。

当即，有一国子学的监生开口，大义凛然道：“此乃为国为民之举，我等作为国子监生，怎能置身事外？”

话音未落，有人站出来附和：“此言在理！明日为旬假，待看完蹴鞠赛，我归家后劝一劝家中长辈莫要固执己见，万事须以民生为重。”

有一就有二，其余监生也出声，说要回去劝说长辈。

而像是许平、孙贡等监生，得知孟桑不会离开食堂，且食堂仍会免费供应吃食、照常上新之后，他们也安心许多，面露轻松之色。

众人说闹一会儿，纷纷散去，继续用朝食。

而孟桑撑着灶台边，看着离去众人，露出一个狡黠的笑意。

光凭一张嘴可不行，还能弄些实在点的才能增加胜算。因此，她已经着手筹备吃食，好让监生们明日带回家。

不远处，围观事情前后经过的叶柏与谢青章对视一眼。

叶柏眨巴眨巴圆眼，小声道：“我觉得桑桑有后招。”

小郎君私底下练了许久，终于勉强控制住自己说话时不漏风了。就是这声音听着闷闷的，像是口中含了一小口水。

谢青章一顿，也压低了声音：“深以为然。”

一大一小两位君子同时默了，深深为那些固执己见的守旧派官员鞠了一把同情泪。

翌日朝食时分，食堂内依旧很热闹。

今日是监生们放旬假的日子，大多数人为了观看蹴鞠赛头名之争而留下，同时也想亲眼瞧瞧那辣条是何模样。

眼下，他们喝着皮蛋瘦肉粥，眼神却不由自主地往小门处瞄。

有监生忍不住揪住路过的杂役，好奇地问：“孟师傅又在做什么吃食？闻着忒香！”