……

黄昏时分，六部衙门陆续走出各部官员，杨世南却被召令入宫。他命属官找出留存的记档，二人走至宫门口，遥遥见两广巡抚也步伐沉稳地往内廷方向来。陆续有官员上前跟他套近乎，似见对方有要事，没有多说。

杨世南扭头瞅瞅身边的文纪和，笑道：“这位将来可不得了，他爹他祖父和皇上有友人师生之情，还都是一代名臣……不管来日新君是谁，他多半要作辅政贤相了。”

文纪和的堂伯父乃是吴王妃之父，文大学士。

文纪和乾元十九年考中后在户部任职，当下笑道：“顾巡抚仕途坦荡，除开他家世背景外，也确实有赞世宏才，历任户部钞关织造地方和两广，无不练达晓畅。”又补充道：“正如大人一般才高。”

杨世南哈哈一笑，“有出身的子弟就是不一样，什么细枝末节都能打听到。”没去看文纪和愧窘的神色，抬眼望天，天际乌云压顶，是有雨的征兆。

说话间顾长清走近，三人并肩而行，查完牙牌走上御道时，杨世南突然发问：“顾巡抚可听说那件事了。”

顾长清颔首示意，面容上隐隐有肃峻之色。杨世南摇了摇头：“这种事古已有之，但跟勋贵子弟弄到人尽皆知的，这还真是头一遭，竟连遮掩下去暗地惩处的余地都没有。”

一行人走进议事殿在外头候着，乾元帝震怒的声音被强行压低几分：“齐言，傅云天，平怀龄，周存锐……你们几个实话实说，有听到那逆子悖德嬖娈的传闻吗！”

即将调任蓟州总兵的浙江都指挥使支支吾吾，吏部周郎中则嗓音微颤：“臣实不知，殿下一向不好歌姬舞姬，府中据说也没有出色婢女，但臣等先前只觉那是洁身自好——”

大理寺的平少卿惶声分辩：“微臣从未听说此事，一定，一定是以讹传讹，造谣污蔑。圣上英明，切莫错怪殿下呐！”

齐都御史的声音忽隐忽现：“臣依稀听过一些传言，可……”

三人等候许久，眼见得傅云天等人或是吁气或是抹汗地离开。

他们在宫人的引领下屏气凝神走进去，乾元帝“呼哧”“呼哧”地喘着粗气，勃然大怒的模样。见到顾长清他们进来，乾元帝这才喝口茶，勉强压住怒气的样子。

乾元帝要人取来一本留中许久的联名奏折。命杨世南核对档案留存各地贡品清单里的两广部分。

“广西布政使司献贡松香茴香五百斤、黄蜡千斤、水银五百斤、朱砂四十斤、锡一万斤……”

文纪合小心翼翼念着，杨世南余光看见顾长清的神色，见其不动如松像是早有准备，一时明白过来。

乾元帝的脸色越来越难看，啪地一声，砸下白釉茶盏：“若是为万寿督贡过严也就罢了，朕体谅他的孝心！竟昧下如此……七月裕王提起，朕只当是兄弟失和互相挑拨……”

乾元帝怒不可遏，看向顾长清道：“怪不得，怪不得两广的黎庶要反朕。先皇在时，满朝文武都想在京中钻营，只有你爹主动请缨镇抚两广，劳苦数年！”

“大好局面却坏在那逆子手里……你把那几个少民送到都察院，让齐言给朕好好地录口供。”

顾长清点头称是，两人告退出来。忽见一大铛领着另一年长太监急匆匆进殿，神情忐忑不安。

杨世南常在宫中行走，当然知道打前的那位是皇帝最得用的内监之一，另一位则是贵妃宫中的管事牌子，看一眼身旁的顾长清，杨世南道：“煮熟的鸭子居然也能飞，还真是……”

天空响起一声闷雷，大雨瓢泼而落。

十月中，乾元帝下诏，以“不行劝谏”论死，诛杀了景王府上的数位近身跟随。又查出催征贪墨万寿贡品、不睦手足、企图谋嫡等数项劣行，为此重责景王。

腊月初，宣旨皇后所出的嫡次子景王封济南府，贵妃所生的第五子颖王就开封府，另外岁数小的诸王暂不封藩。同时晓谕天下，立先皇后所出的嫡长子庄王，为当朝太子。

苏妙真在京中隐藏等候许久，得到这一锤定音的结果，立马去灵位前烧两柱香，又把苏妙娣请来相见，将前因后果讲出。

苏妙娣惊骇许久，道：“魏煜泞也算言而有信……真儿，无论如何，你已竭尽全力。如今这结果足以告慰父母在天之灵。而且慕家男丁在宁夏充军，前日刚传消息来，服役中撞上山匪劫掠，俱死绝了。”

“皇上为着这事，找由头削裕王藩俸三年。如今我才知他就封陕西的用意，以其人之道……也不枉爹娘疼他一场！”

似因心绪激动，苏妙娣转头欲呕，苏妙真蓦地回神，赶紧拿茶给她压一压。苏妙娣一口饮尽，回头握住苏妙真的手：“真儿，若你实在不愿受拘束，不如让裕王给个差不多的名分去庇护你。”