“真真，我早年在吏治军政上留心，转任盐道只为方便。如今九边暂得安宁，海防筹建也算顺利，唯有两广盗贼蜂起，叛乱屡剿不绝。大丈夫生于人世，当有所为！我虽不可能出任地方官，但也不愿当个无能亲王。二月里我就考虑等两广四川都司一旦用兵不利，就自请出京，前去监军提督军务，谁知我却和你有了——”

他微微吸气，直视着苏妙真，“真真，我想在走之前向父皇请旨，让他为你我赐——”

苏妙真眼皮一跳，立时惊怒道：“你敢！”她看着神色专注炽烈的苏问弦，恨声道：“苏问弦，你明知道这些年你的政事私隐我都一清二楚，你非要逼我把云南铜政和你母家渊源的事往外撒吗？”

早年苏问弦出任淮扬盐运使时，自己没动半点盐道的钱，反而借着查私隐隐打通了云南铜政的关节，苏妙真常常代他收信回信，知道许多，至于他母家朱氏，乃元末群雄并起逐鹿天下的四姓之一旁支，本就是宁顺朝最忌讳的人家……

苏问弦似没料到她有此言，半晌说出话来，最后方摇头笃定道：“你不会的，真真。就算你会，后果我也认了。”

苏妙真见他如此不顾前途地位，又惊又怒，唯恐他真个不信，本在慌乱中，想起他吃软不吃硬，定最怕见她眼泪，当下定了定神，扭过头去，挤出眼泪哽咽起来道：“你，你这是非要逼死我不可——”

苏问弦神色一慌，走上前来欲要为她擦掉泪珠，见她万分抗拒，终究停下脚步，苦笑道：“真真，我没想逼你。你瞧，我原本可以拿那夜之事告诉你我长辈，再不成说给妙娣一点半点，届时你就是再不情愿，也抗不过父母尊长之命；可我没有。我只是想风光赐婚——”

苏妙真听出他语气里的松动，将缓兵之计拿出，语气越发哀切，“哥哥，我把你当这么多年的兄长敬爱，我一时半会儿真的没法想通，你，你再给我两三年时间，成吗？你让我好好想想。”

“横竖你要去两广用兵，一年半载也回不来，没必要非这时候请旨赐婚——你让我好好想想，到时我肯定会给你一个说法。”

苏问弦目光微动，他反复念了几声“两广”，他凝神半晌，似想到什么后答应道：“你说得对。再有，两广山势险恶乃瘴疠之地，若有万一，却耽误了你……”

苏问弦自嘲一笑：“若是我时运不济，死在两广，那时你想嫁谁便嫁谁，横竖我看不见管不着，也便罢了——且纵然我地下有知，原也不愿见你孤独一人。”

苏妙真没成想他竟突然说出这样一番情深意重的来，胸中蓦然一堵一涩。

苏问弦低声道：“真真，那就依你所言。在我全须全尾从两广回来前，哥哥都不会向父皇请旨，也不会让人看出来我有此意，更不会泄露那晚之事。若有违背誓言，叫我天打雷劈。”

又听苏问弦慢慢道：“但是，我先前也说过了，除非我死，否则我不会看着你另嫁他人。我既然要离开京城数年，那必得知道你不会再嫁才能心安办事。”

“旁人我不管，唯独顾长清……所以联人保荐他出任两广巡抚的折子，我已经拟好了。”

苏妙真听到此处，那原有的一点莫名难受也烟消云散，登时抬眼，看向坦然平静的苏问弦，气上心头，“你无耻！”却不解恨，又连连骂了几声混蛋。

“顾长清为了保住他父亲的心血，自己也在活动，先后给三位阁臣透了口风，只等武臣边将认同和圣上首肯，相信他有平乱的本事——就算没我找赵越北他们，顾长清未必不能出任……他不会拒绝的。”

苏问弦顿住话头，苦笑两声。他全身已经湿透，雨水顺着他的鼻梁流过下颚，恍若无知无觉，神色犹然炽热无比，双目中烧着一团让人心惊肉跳的黑火。

他沉下声道：“我不想在你面前伪装，是！我苏问弦野心勃勃，手段无耻，我就是这样混蛋！”

*

和苏问弦在傅家西园的交谈不欢而散后，苏妙真越发心烦意乱，她原想借着缓兵之计拖出的时间，跟顾长清坦白一切，若他介意，那便罢了，她再想别的办法。

可他若真的心口如一不介意所谓失身，就再不拿乔等他苦苦追求，直接破镜重圆，怎知顾长清却可能出任两广巡抚。

苏妙真见苏问弦行事霸道，哪里不恨，几度要横一条心不顾流言蜚语，但一想到清流顾家，一想到乾元帝和王氏夫妇，却又无法冒险。

只得强忍悲苦，安慰自己至少打消了苏问弦请旨赐婚的念头，直到四月下旬平定心神，这方能如常见人。

等到四月末，裕王府的王妃重病不治，低调发丧，但无人在意，只因两广而来的军情果然不妙，叛乱少民众号十万，数百村寨相互呼应联合，渐渐成燎原之势。