消息不胫而走。

一夜之间， 第四星系的信徒们纷纷赶来伯明翰星， 以至于星系交通一度瘫痪，任何人都不能阻止他们朝圣。

信徒源源不断地加入，即使第四区政府限制了星际航道， 星球内部的信徒也都朝这座许多年不启用的圣教中心涌来。

军方不得不派人将他们和军校生隔开，以祭坛为中心， 离得近且列队整齐的是军校生， 而外围隔了一道两米宽的距离，是一望无际的普通民众。

仪式前教皇需在净室内沐浴、涂抹圣油和静坐， 同时净室内需焚香一夜， 以表虔诚和纯洁。

清晨时分，南若瑜和江乘舟在偏殿见到赫连薇时， 教皇正准备再次沐浴。他沐浴用的泉水全都是星舰从塞弗特星圣山运来的。沐浴完后重新抹上圣油， 再换上一袭雪白长袍，才能主持仪式。

拱形的神殿大门一层层打开， 祭司飘渺的歌声回响在广场上方。

教皇赤脚顺着洁白的大理石台阶走至祭坛正中央。

无人机记录着祭坛下那一张张年轻朝气的脸庞。

——参加春训的军校生们大概在十八到二十四岁之间，正是精力最充沛的年纪。

当虫潮来袭， 人类历史上最绝望的那段时期， 他们殷切期盼能有一位救世主能带领他们脱离苦海。

虫潮结束后， 诺亚帝国的当权者，奥利维拉家族也因为最先得到圣教的支持， 才能打败联邦共和党， 一举成为全人类的领袖。

圆形的神殿广场包围着祭坛， 祭司在各个方向吟唱起不知名的歌， 神侍跪在台阶上，将神仗举过头顶，而祭坛的正中央，是那位年轻的教皇。

泉水从祭坛上流下，阳光和晨风在清澈的泉水上落下鎏金般的涟漪，政教中心外的树林一群鸟儿扑扇着翅膀飞向天际。

场外的民众开始哭喊，更多的人激动地跪伏在地。

直到这时南若瑜才发现，圣教的影响力有多么深远，只要教皇在的地方，虔诚狂热的信徒就会追随而来。

赫连薇的金发在阳光的照射下，仿佛为周身镀上一层薄薄的金光，圣洁无比。

“天父之神在上，请求您怜视您的子民们，降下恩典，一旦流亡期满，使我们得见圣婴，愿荣光归于父与圣神，愿您的旨意奉行在人间，直到永恒。[1]”

他念诵祝祷词时，一股无形的力量将祭坛周围的泉水震荡开来！

信徒的哭喊隔得老远都能听得清——

“是精神力！”

“教皇大人拥有精神力！”

“天父之神在上，您最忠诚的仆人恳请您收回惩罚，赐予我们精神力，让人类在凶险的宇宙中得以长久地生存下去……我愿生生世世侍奉天神，自愿献出灵魂，点燃神殿前的长明灯！”

连一些军校生也开始低声祷告：“请求天父赦免我的杀戮罪恶，洁净我的灵魂……”

圣坛泉水环绕整座广场，湿润的露气花香和焚香的味道交织在一起，闻起来令人心旷神怡。

江乘舟专注地望向遥远的祭坛，在纷杂的祷告声中，他陡然生出一种奇怪的感觉。

南若瑜嫣红的嘴唇阖动：“贵族腔……”

这三个字不轻不重，刚好落入江乘舟耳中。江乘舟忽然从虔诚的气氛中清醒过来，惊讶地看向伫立在他身旁的鲛人。

南若瑜却目不斜视地注视着圣坛上的教皇。

江乘舟信仰圣教是因为已故的母亲，但他早已不是十岁小孩，他星际中摸爬滚打多年，二十岁出头就从一名通缉犯顺利爬到了小星系领主的位置，江乘舟的政治敏锐度是非常高的。

严格来说，圣教的祝祷语是从古塞弗特语演化而来的，帝国成立初期经历过一段时间的政教一体，国王既是世俗社会的统治者，又是圣教的精神领袖，祭典仪式上念诵的祷告祝词就用的是贵族腔。

但是，政、教已经分离很长时间，国王不再担任教皇的职务，而是授命拥有治疗精神力能力的长者担任。

政教分离后，教皇重新使用塞弗特古语主持仪式。

江乘舟未来会成为一位枭雄，在那之前他已经是一名政治投机者，面对这种事情，江乘舟的第一反应是——新任教皇这么快就恢复圣教祭典巡游，是否代表圣教对奥利维拉家族作出妥协？

只要这么一想，眼前这副神圣画面在江乘舟心里顿时就变了味。

但江乘舟还不死心，他问南若瑜：“你是不是感觉到什么了？”

人类的精神力腺体藏在耳后薄薄的皮肤底下，鲛人的精神力腺体则在声带上。南若瑜金色的眼眸冷淡得仿佛某种无机质晶体，他露出一个淡淡笑容：“我什么都没感觉出来。”

包括精神力。