消化两字，其实过于简短和应付。

当时项冕陪着韩亭赶到蠡山时，雪下得正大，十步之外就看不清东西，韩亭跑得太急，又心绪不稳，直接摔到了山坡下，项冕跟着赶下去时，韩亭的簪子已经不知摔飞到那里，一头乌发披散在肩头，被风刮得凌乱，双眼通红，浑浊含泪，却好似憋着什么，不肯哭出来。

项冕于是俯身抱他在怀里，柔声道：“在韦大人面前，你永远只是个孩子，不用憋着。”

哀哭之声随即泄出咬紧的唇齿，穿过无垠飞雪，响彻空幽的蠡山半腰。

“勉之。”韩亭声音嘶哑低沉，“当年谋逆案结案后，其实老师并没有因我是韩家子弟而逐出师门，是我自己主动断了师生关系，是我自己觉得我不配，老师他……”

“老师他，从来没有对我有过半分怨念啊。”

不知过了多久，雪任旧下着，项冕扶着韩亭起身，朝山顶一步一步走，每一步都很沉重。

那天，韩亭在韦星临墓前待了很久，项冕就安静地陪着他，二人身上落了雪，远远看着就像是他们已经白了头。

下山时，有一根探出的枯枝勾住韩亭的头发，项冕没解开，便干脆折下为簪，将韩亭一头乌发绾起。

韩亭回头望着茫茫飞雪，已然看不见老师的坟墓，便朝坟墓方向拱手一拜，才和项冕离开。

“有聚有散，如今也有始有终，就够了。”韩亭说着望了眼东华门，朝手心哈了口气，道，“路上太冷了，我们赶紧回城吧，就先去赵兄院里，宋叔肯定准备了热汤和好酒。”

赵凉越微一颔首，笑道：“都已经早早备上了。”

说话间，三人上了马车，柚白和京墨坐在车辕上，将马车掉头往城里赶，秋蝉接过柚白递过来的烧酒，和两个随从喝了暖暖身子，骑马跟在后面。

赵凉越给两人倒上烧酒递过去，看到两人的手皆已皲裂，项冕还有新旧刀伤从手臂里延伸出来。

项冕注意到赵凉越视线，直接道：“江南边防情况比我们之前想象的要差，主要体现在海防太差，水师的战舰和作战能力都捉襟见肘，东夷近五年不断有人西渡大许，与海贼沆瀣一气，已经形成一个很强的倭寇集团，屡屡对当地百姓造成人身威胁，而官府却无能为力。”

韩亭：“这事勉之路上同我也说过，他到江南后，至今与那些倭寇交过三次手，虽每次都做了诸多准备，但都落了下风。”

赵凉越闻言深深皱眉，默了默，道：“国库的银子，不够用了。”

近些年来，王韩势力在朝堂独大，贪墨腐败成风，从中央到地方早已经腐烂不堪，如今朝堂刚刚开始步上正轨，西南都护府亟待筹建，江南倭寇之祸又起，风雨飘摇的大许真的再经不起折腾了。

项冕和韩亭相视一眼，也是叹气，道：“说起来，州府官吏和地方乡绅倒也吃香喝辣，只是闭眼瞎，看不见大许的国与民罢了。”

时有朔风突起，吹起马车车帘，赵凉越看着外面白茫茫的天际，双眼中闪过一丝厉色，道：“废相已经迫在眉睫了。”

城东绯霞楼。

二楼北的雅间内，一道道佳肴被陆陆续续送进去，伺候的人都格外小心，因为他们知道，里面的客人正是雪枋院主萧瑢，是名扬京都的贵人，不能有半分差池。

等所有菜都上齐了，冬蝉夹菜试毒。

试毒本是再平常不过的事，往日也没出什么情况，偏偏今日银针变黑，冬蝉和侯在一旁伺候的小厮皆是一怔。

冬蝉当即抓住小厮，质问道：“你们酒楼的菜有毒，难不成是要毒死我家公子？”

小厮是知道雪枋院院主身边这个叫冬蝉的侍从的，虽说是小孩，却是武功极好，这下一把拽住他，他半个身子都被迫躬下来，只得忙道：“不敢不敢，萧公子是贵客，小的哪敢行这般不轨之事？”

冬蝉一脚踹在小厮膝弯上，小厮猛地跪到地上，只觉一副膝盖骨都要碎了，痛得吱哇乱叫，门外很快有另一个蓝衣小厮进来了——这蓝衣小厮较房里小厮穿戴稍好些，瞧着也玲珑很多，该是小厮带班的。

蓝衣小厮卑躬屈膝上前，朝萧瑢磕了头做了大礼，赔笑道：“萧公子，可是那厮服侍不周？小的这就领下去。”

萧瑢淡淡笑了下，道：“你们给本公子端上来的饭菜中，可是当了剧毒啊。”

冬蝉直接把方才的银针递给蓝衣小厮看，蓝衣小厮当即朝萧瑢又磕了几个头，道：“这事发生在绯霞楼，小的们难逃干系，但小的们断然不会对萧公子下毒，怕是有心人故意为之，不如我们现下去报官？”

冬蝉却不依，喝道：“报什么官？分明就是你们，所有的菜都经过你们的手，还要狡辩不成，叫你们掌柜来。”