莫非吴易和贾汉远不是对方要杀的人？

卓川略略一想，倏地想到什么，身形一晃，往西北竹林中的小院赶。

刚踏进竹林，卓川就敏锐地闻到了一股血腥气，随即几个飞步到了小院面前，地上躺着近侍的尸首。

这处小院存放药材等物，平日衙役值事中受了伤，或者是哪个暂不该死的犯人需要续命，都会抬到此处，今日因录事参军蒋徵受了重伤，赵凉越便将他安置在此处，并派近侍守卫。

褚匪手下的近侍皆是身手不赖，此番却是尽丧命于此。

卓川心道不好，将一枚烟火发出，随即腰间白刃出鞘，往小院内疾行。

小院西侧一间房内传来刀剑相击之声，正是蒋徵所在处。

房门是紧闭着 ，被从里面上了门栓，卓川一脚踹开，闯了进去，正好看到蒋徵吃力地和一名婢女打斗。

那婢女不似白日温顺柔弱，此番利剑在手，招招狠毒。

卓川动作极快，趁婢女回头之际，手中白刃已然斩向婢女脖颈，那婢女却是侧身一躲，让白刃落了空。

卓川和婢女缠斗起来，将蒋徵护在身后，瞬间过了几十招。

卓川半眯了眼，问道：“你的招式并非出自中原武林，你到底从哪里来的？”

说话间，卓川的招式刹那变换，步步紧逼，婢女眼看就要打不过，将手中利剑纵力掷向蒋徵，卓川退步挥刀裆下，婢女乘机跳窗而出，卓川正要追，被蒋徵用力抓住衣襟。

蒋徵气息微弱：“我的时间……不多了，有事要转告给褚大人。”

“您请说！”卓川扶蒋徵坐下。

蒋徵靠到墙上，喘了好几口气，道：“褚大人将宁州之事已经审得差不多，我本以为这也是我所知道的所有，但还是有人要杀我，我左思右想……咳咳，只能是那个地方……”

卓川急问：“是哪里？”

蒋徵口中吐出汩汩黑血来，口不能言，极端痛苦，显然是已经中了剧毒，但他目眦尽裂，余志未了，硬是颤抖地抬起血肉模糊的手来，就着自己的血在墙上艰难地写下一个字，随即闭上了双眼。

卓川探了鼻息和脖颈，确定蒋徵已经死亡，不禁心生钝痛。

片刻后，褚匪和赵凉越也带人赶到了现场，卓川正在对蒋徵跪地磕头。

一行人放缓脚步，然后褚匪带头，皆朝蒋徵跪下。

一时间，整个院子只有夜风声，似是在悲恸地呜咽。

就在一炷香前，镖师探查来报，整个蒋家被血洗，全门五十余口人遭遇不测，无一活口——蒋徵定是知道什么重要线索，才会令蒋家惨遭横祸。

但偏偏是蒋徵。

按理说，吴易对蒋徵早有戒备，蒋徵也很难知道对方暗中所行之事，而且如果先前蒋徵就知道什么不该知道的，按今日对方所展现的实力来看，蒋徵应该早就是刀下亡魂。

那么只有一种可能，蒋徵曾无意中从吴易一方知道了那件事，吴易当时尚还顾念两家姻亲的关系，既没有杀了蒋徵，也没有让裴茺及其身后的人知晓。

直到今天，吴易自己即将赴死，必须死守秘密才能保证家人活路，便只能将蒋徵的事告知。

于是，对方以防万一，就有了蒋家的灭门之祸。

等褚匪一行人反应过来，终究是晚了一步。

暗处的腥风血雨骤然而至，浇得人心凉透，尚存悲悯之心的忠义之士，被黑暗中的暗刃刺穿胸膛，却临死也没窥见黎明的熹光。

卓川艰难地起身，转身朝褚匪抱拳，眼眶通红，道：“那个婢女，负责晚间给裴茺送饭菜，想必是那个时候裴茺下来命令。”卓川说着指向后方墙壁，道，“蒋参军死前，用血书写下了此字。”

众人抬眼看去，是一个“湘”字。

“湘”字有很多种理解和解释，可以是江南那方荷叶甜甜的洞天水乡，可以是文人墨客几度感怀吟诗作赋的湘江——但褚匪和赵凉越相视一眼，不约而同地想到了湘源城。

湘源城，是大许西陲的城池之一，常年阴雨潮湿，百里毒瘴沼泽，少有人会选择居住，但却是离大许西面门户塍黔关最近的一座城池，当年樊家军便是从塍黔关追击屠原而归，后在湘源城遭受迫害冤死，尸骨早随禄免江而去，唯独留下万世骂名。

而如今，还未等他们将旧案翻出来，湘源城这三个字便以血腥残酷的方式率先出现在视线之中。

三更，吴易、贾汉远、裴茺三人就地诛杀，并与之前八名斩杀的官员一起尸首示众，且不得建造坟墓以葬，抬至山间任禽兽撕食，其家眷连坐，凡参与甚广者同罪。

五更，天空尚露出一线鱼白，褚匪一行人已经将宁州城事宜安排妥当，马不停蹄朝唐县进发，同时向京都和苍稷山速发密函。