李霁接到邀约时，问严祺：“京兆尹说这位宋御史，与君侯是故交？”

提到宋廷机，严祺的神色便有些不快。

“从前我曾与他引为知己，后来，便不来往了。”严祺道。

李霁问道：“何故？”

严祺于是将从前宋廷机与韦襄勾结构陷，以至于严祺最终丢了官职的事，大致说了一遍。

李霁听着，明白过来。

当年严祺获罪丢官，漪如落选太子妃，李霁便是远在广州也有所耳闻。他虽然与漪如时常通信，但在信里，漪如对这些事绝口不提。原来，底下还藏着这样的缘由。

李霁沉吟，道：“如此说来，君侯与此人再无往来了。”

“正是。”严祺道，“我劝世子也莫去赴宴，这宋廷机并非善类，乃蛇蝎小人，与他来往，易为其所累。”

李霁颔首，却道：“蛇蝎亦有蛇蝎的用处。若我请君侯随我一道赴宴，君侯可愿意？”

严祺一愣。

夜色降下，云香楼里，灯盏明亮，亮如白昼。

这些日子，京兆尹陈恺的心情，就像那碾在郊野小道上的马车一样，颠簸不定。

起初，他为了保住官职，亲自领兵从京城里追出来。在发现长沙王世子的行踪之后，他怀疑这王世子要与同党做什么大事，一度有了立功的期盼。可等他风尘仆仆追到南阳，竟发现这王世子是来找岳父严祺的。结果，他堂堂京兆尹，竟是千里送关爱，生生被人当了个打下手的。

想到自己在那学塾里听了一堆鸡毛蒜皮官司，抓人放人折腾了一日，像个小县官一样，他就觉得窝囊不已。偏偏他还要装作一切如常，乐意之至，且与长沙王世子无干。最终，他为了防止长沙王世子再弄出什么花样来，还须得亲自领兵跟他一起回京，像个护卫一样。

当真是憋屈。

幸好，他遇到了好友宋廷机。

宋廷机出身世家，这些年，平步青云，与陈恺亦是交好。

得知了陈恺这些日子的遭遇，宋廷机笑了笑，道：“陈兄着实不必郁闷，以在下之见，此番，陈兄也不算一无所获。”

陈恺看着宋廷机，道：“怎讲？”

“陈兄方才说，长沙王世子去南阳，是为了探望高陵侯？”

“正是。”

“那便是了。”宋廷机道，“据在下所知，长沙王世子和严女君从前是义兄妹，一直有些来往。陈兄可记得，前番骊山春狩，长沙王世子曾经遇险？”

陈恺道：“自是记得。那次，太子也遇到了刺客，闹得不小。”

“那时，长沙王世子和严女君还未定亲，可他出手就给高陵侯送去了五匹西域良驹。”宋廷机道，“且春狩当日，长沙王世子和严女君可是一直待在一起的。”

陈恺道：“世子阔绰，那时他与严女君是义兄妹，在一起当也无妨？”

宋廷机笑而摇头：“陈兄不若再想深些。长沙王世子可是宗室，论正经亲戚，京城里多的是。陈兄这些日子一直在监视长沙王世子，可曾见他对哪家这般体贴？再有，他如今还没有与严女君成婚，无甚大事，却巴巴地跑到南阳去探望高陵侯父女。这说明了什么？这说明，高陵侯府跟长沙王府的关系确实不一般。”

说罢，他看着陈恺：“日后，陈兄若觉得这长沙王世子不好对付，不若派些人手，在高陵侯府下功夫？高陵侯可是王世子的岳丈，只怕跟长王党也关联不少。长王党在朝中猖獗，近来，不少号称清流的人也日益有了支持长沙王的迹象。圣上对此忌讳，总有一日是要将他们都收拾了的。陈兄只要好好准备，搜集罪证，不怕到时用不上。”

陈恺了然，笑道：“听君一席话，茅塞顿开，宋老弟果然看得明白。”

宋廷机微笑：“不过当下，圣上仍对长沙王以礼相待，陈兄切不可与高陵侯和王世子翻了脸。在下别的或许帮不到，不过与高陵侯还算有些交情。陈兄若想从高陵侯身上打开口子，在下却可帮上一帮。”

陈恺眉间一动，道：“若能如此，自是大好。只是这高陵侯跟从前不一样了，只怕防备得紧。”

宋廷机颇是自信，道：“陈兄放心，我与他少年相识，他心中想什么，我最是清楚。将来陈兄立下大功，拜相封侯，还盼莫忘了在下才是。”

陈恺笑道：“那是自然！”

正说话间，仆人通报，说高陵侯和长沙王世子到了。

二人连忙起身，迎将出去。

“文吉，王世子，怎这时才来？”陈恺堆起笑容，拱手招呼道，“我可是饿了，先来一步尝了尝菜色，着实对不住了。”

严祺也露出笑容，道：“都不是生人，何必客气。”