这话虽是和缓，却颇有族长之威。

族人们互相交换着眼色，谁也没有出声。

严祺神色恭敬，扶着南阳侯在上首坐下，道：“多谢叔祖，叔祖好意，侄孙心领了。不过侄孙此番回来，并非是为了这庆贺之事。侄孙听说，从前祖父托在学塾里的地契，被佑叔拿去质押抵债，特回来一查究竟。不料刚到学塾，就见债主上门来收田地，当票上赫然是佑叔画押。此事关系祖产，侄孙不敢轻慢，故而派人请叔祖和佑叔过来。这些田地，是用来供养学塾的，那便是族中事务，此事来龙去脉如何，还请佑叔当众给一个交代，”

严佑的面色变了变。

“这……”他纵然是个脸皮厚的，可众目睽睽之下，也不好说出许多瞎话来，只得看向南阳侯。

南阳侯神色不改，道：“这事么，佑郎与我说了。这些契书，确是佑郎拿去质押的。”

众人听南阳侯竟亲口承认了，不由错愕。

严祺亦觉出乎意料，看严佑一眼，道：“哦？不知何故？”

“还不是为了族里的儿郎学业。”南阳侯叹一口气，道，“当初，你祖父将这些产业托给学塾之中，族人无不高兴。你祖父也对我说，这些契书虽仍是他名下，只有学塾需要，如何处置，皆由塾中决定。你有所不知，这些年，学塾中乃艰难无比。这些年年景不好，前年更是闹起了大旱。族中许多人因此困顿，还是你施以援手，才免于衣食不济。这些自是你的功德，我见你着实辛苦，也不忍将学塾里的境况告知你。学塾中虽有那五十顷地的供养，可这些年的收成也是微薄，连年亏空。子弟们的花费，从书本笔墨到赴考盘缠，无一不从里面开支，已是到了入不敷出的境地。佑郎接手学塾之后，想填上亏空，却无从贴补。前番会试，族中子弟们上京去，佑郎牢记祖训，一心筹钱，找我来借。我虽有产业，但这些年也是过得紧巴巴的，亦爱莫能助。他无计可施之下，这才想到了用那些田契去质押，想着缓一缓燃眉之急，等宽裕了再取回来。”

说罢，他看着严祺，语重心长：“此事，本不该瞒你。可你不在乡中，不好商议。如今你回来，也是正好。当年资助学塾，是你祖父的意愿。他若在，想来也不会觉得佑郎所为不妥。文吉，你说呢？”

第三百零九章 官差（上）

南阳侯搬出严祺的祖父严禄来，果然，严祺的目光动了动。

自严禄当年发达进京之后，祖孙三代一向以大方示人，宗族之事，可谓有求必应。且严祺也知道，严禄当年虽然不曾将那些田土的地契过户改名，但既然把契书都交给了学塾，那也是有一层任凭处置的意思。

见严祺脸上有了松动的神色，漪如心中叹口气。

容氏之所以让她跟着来，其实也是深知严祺脾性。别的事，他或许会一争到底，但若关系到宗族中的脸面，他大约是放不下的。

她知道，现在该是自己出来说话的时候了。

“父亲，我以为曾叔祖说的在理。”漪如开口道，“当年，曾祖父将田契交给学塾，确是让学塾全权处置。”

严祺听得这话，愣了愣，有些诧异。

南阳侯的目中也精光一闪，正要说话，却听漪如继续道：“今日正好众宗亲族人都来了，不若现在就请学塾将账目都取来，所有进出之数一一核对。若果真钱款都用在了学塾上，我祖父在天之灵可安心，亦可平大众疑虑，还以清白。曾叔祖说，此法如何？”

众人本以为漪如站到了南阳侯那边，不料，这话锋一转，竟又回到了南阳侯的身上。

南阳侯纵然打定主意，吃准了严祺，却不曾料到这严漪如竟敢当众说出这等话，原本镇定的脸变了变，慈祥之色全然不见。

严佑则更是立即沉下了脸。

“荒谬。”他呵斥道，“大人说话，岂有女子家打岔的份！”

“小女所言，却不无道理。”话音才落，严祺不紧不慢道，“诸位长辈族亲既然都在场，便是见证。还请族叔将账目拿出来，有凭有据，有目共睹。只要证明这些田契典当的钱财果真用在了学塾里，我亦心甘情愿，绝不讨要。”

众人的目光一下都落在了严佑身上，只见他脸上半红半白，说不出话来。

包括他在内，堂上的族人都知道，这学塾里的开支，向来是个糊涂账。南阳侯说的什么学塾里没钱，那确实是没钱。这些年来，子弟们读书的笔墨纸张早就是自己掏钱，赴考什么的也从不敢奢望学塾里出钱，真细究起来，只怕全是窟窿，哪里会有什么账目？

严佑求助地看向南阳侯。