他总算清醒了过来——唐瑛不过是误打误撞入京, 至少不知唐家父子战亡是他在背后筹谋的结果，她又有何理由陷害于他呢？

“我我……”

元阆余光瞥见南齐帝晦暗的神色，心头巨跳，扑通一声跪倒在地，泣道：“父皇, 儿臣自从听到此事, 便夙夜难眠，派人四下打听, 想要揪出背后栽赃之人，所以听到唐掌事说儿臣行贿脑子便糊涂了, 这才……都是儿臣的不是, 父皇您一定要相信儿臣啊……”

他跪在御前, 哭的情真意切，好似个在外被人冤枉的孩子，跑回家求父亲给自己作主，若南齐帝单纯只是元阆父亲的身份, 大约也会相信他此举。

可惜，在巨大的利益面前，信任在天家父子之间反而是最不该存在的东西。

随着元启太子薨逝之后，南齐帝担心皇太孙压制不住一帮老臣，疑心病越发严重，看谁都透着怀疑，生怕有人轻视皇太孙，连亲儿子也防备着。

元阆的哭泣并没有消除他的疑心，不过他为帝多年，喜怒不形于色不过是基本技能，必要的时候还可以装的十分慈祥，此刻便是如此。

他起身亲自过去扶起了元阆：“皇儿快快起来，你平日便懂事孝顺，父皇岂会不知？不管是谁想要栽赃于你，离间我们父子感情都是妄想，父皇信你便是了。”

元阆顺势起身，感激涕零：“儿臣多谢父皇！”实则内心并不相信南齐帝所说。

他自己曾经坐在那高高的龙椅之下，俯瞰满朝文武，深知信任对于皇帝来说有多难得，特别是已经年老却要忧心储君之位不稳的南齐帝来说，随便信任一个成年的皇子是多么危险的一件事情。

“这件事情，朕一定会让禁骑司查个清楚，还皇儿一个清白，你且放宽心。”

南齐帝打发走了元阆，眉目倏忽冷厉：“……看来秦焕是不能留了。”

唐瑛亲眼见识了天家的塑料父子情，心中一动。

过得五日，唐瑛亲去向南齐帝禀报调查结果：“微臣亲自带人查过，送礼的其中有一位正是京中一家钱庄的管事，这家钱庄两日前向湘王府送了一笔银子，微臣带人抓捕了那名管事，严加审问，对方招认钱庄背后的主子正是湘王。”

清凉殿内寂然无声，南齐帝陷入长久的沉默。

唐瑛跪的久了，只觉得全身都凉浸浸的，被热汗湿透的中衣粘在背后好像浸了冷水的帕子紧贴在肌肤之上。

许久之后，南齐帝才道：“管事呢？”

唐瑛谨慎答道：“还押在禁骑司的狱中，请陛下示下。”

南齐帝：“杖毙，此事勿再追究。”

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大长公主府里，芸娘一脸喜色的来报：“主子，钱有德死了。”

钱有德正是大长公主交给元阆的其中一家钱庄的管事。

“可有找到尸首？”

芸娘：“跟着钱有德的人追踪过去，他是被几个黑衣人趁夜半掳走的，正是在禁骑司那一带不见了人影。跟踪的人怕暴露便没敢跟着过去，此事多半成了。”

大长公主接过芸娘递过来的参汤一饮而尽，奋力从床上坐了起来，一张苍老的面孔之上浮现出不正常的潮红，连语气也是许久未曾出现过的兴奋：“本宫了解陛下，他连亲姐姐都不肯相信，也未必相信亲儿子。只要这件事情传到他那里，就算是元阆辩驳的再厉害，手腕再高超，也没办法在陛下面前洗干净了。”

芸娘：“不知道陛下会不会召二皇子与钱有德对质”

大长公主笑声老迈嘶哑：“以陛下的谨慎，恐怕只会密令禁骑司处置了钱有德。不但不会急召二皇子对质，还会在表面上装作父子情深的模样，内心的猜疑也会越来越重。皇太孙才十六岁，元阆正值盛年，他还不能跟元阆撕破脸，只能小心周旋。痛快！真是痛快啊！”

她想起惨死的儿子，报复的快感席卷而来，宛如麻沸散一般解救了她心灵深处的痛苦，让她能偷得片刻喘息之机，暂时忘却失子之痛。

“好好安顿钱有德的家人，远远送出京去。元阆那里……就说钱有德得了急病去了，让吴掌柜再换一名管事顶替钱有德。”

芸娘笑着应了下来：“奴婢这就去安排。”

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嘉正十四年秋，继湘王元阆在御前自辩之后的第十天，原兵部尚书秦焕，户部尚书房建安，及其余与军饷案有关的官员共计两百六十四人被推出去斩首，族中成年男丁尽皆流放，妻女没入教坊司。

湘王妃秦新眉听说此事，当场晕了过去。

元阆想要的“清白”却迟迟未至，他更不好再去南齐帝面前主动提起此事，行贿之事只得含糊作罢。

也有朝臣暗中议论，以往支持他的官员也有悄悄向皇太孙投诚的，加之兵部与户部官员清空泰半又重新任命了一批，他更要想尽了方法拉拢新晋官员，冬天还未至，他已经感觉到了寒冬来临，举步维艰。