曾巩脸上似显落寞：“科考之事，如今我只望尽力而为，不至辜负老师多年教诲之恩，至于能否登第，或许世事本不可尽如人意。”

“才不是，”欧阳芾反驳，“子固哥哥相信我的眼光，你定能金榜题名。”

曾巩笑中涩然，她对他的坚信，有时甚或超乎老师与介甫。

“子固哥哥，假若名留青史与金榜题名只可得一，你会选哪个？”欧阳芾问他。

未待曾巩回答，便又听她自语：“不行，还是两个都要，对！”言之凿凿，仿佛此刻说了，往后便能实现。曾巩闻着她天真之语，不禁泛起微笑。

“子固哥哥不必伤怀，毋论考中与否，子固哥哥的才学皆无人可掩，”欧阳芾道，“《卫风》里言，‘充耳琇莹，会弁如星，如金如锡，如圭如璧’，我以为子固哥哥便是这样的人。”

心间忽地淌过一阵暖流，言者无意，听者有心，曾巩清楚，此间再不会有第二人对他说出同样的话。他不禁回应她的心意道：“好，有阿念此言，毋论考中与否，我必不伤怀。”

欧阳芾奋力点头：“等科考罢了，我们一块去游山玩水，去正店享受美食佳肴。”

是年，梅尧臣在欧阳修大力举荐下，出任国子监直讲，同时刻，王安石、韩维、吴充、刘敞等后辈相继拜会梅尧臣，而在欧阳修、梅尧臣带领下，众人颇多聚谈，彼此吟诗对赋，作文唱和，相交甚频。

这日欧阳修得了幅猛虎图，邀请诸客来观，每人观图赋诗一首，待所有人作完，互相之间品评赏析，比谁作得最快最好。

一番评比后，欧阳修叫来欧阳芾，因惦记着上回被她逃过之事，这回又让她评。

“你说说，这几首诗中哪个作得最好？”表面考问，实则是查她近日功课做的如何。

诸客中，梅尧臣、刘敞、王安石等皆为熟面孔，欧阳芾瞧了一圈，又偷瞄了眼信心十足的欧阳修，后慢吞吞将目光落向纸页。

只见每张纸上皆无姓名，仅有或长或短的诗句，欧阳芾逐一视去，待看到“想当磅礴欲画时，睥睨众史如庸奴”两句，将纸稿揭起。

“这首最好。”

“嗯，”欧阳修沉思颔首，“怎么评出来的？”

“此诗兼具画之妙与虎之生气，且抒怀心志，有凌云俯瞰意境，”欧阳芾言不露怯，末了还笑嘻嘻道，“我还知晓此诗是谁所作。”

“哦？你知道是谁？”梅尧臣疑惑道。

“是，”欧阳芾余光瞥向王安石，见他淡笑着将头低了下去，“是介甫先生作的。”

刘敞道：“你怎知晓？莫非你识得他的字迹？”

欧阳芾笑而不答，反道：“我不止知晓此诗作者，更知梅伯父与叔父皆认同此诗最佳。”

“......你该不是方才在外偷听吧？”欧阳修反应过来。

欧阳芾叹息：“有的人明明自己讲话大声，却要怪人长了耳朵，做人真难。”

众人捧腹大笑。

又逃过一回，欧阳芾暗自喜乐，至送客时，她特意追上王安石道：“我便说我认得介甫先生的字，是否没有说错？”

“嗯。”王安石顺她的意应着。

“介甫先生有心事？”欧阳芾观他神情。

“没有。”

“梅伯父十分赞赏介甫先生的诗文，我曾不止一次听他提起你，言中多为称许。”

“梅直讲学识渊厚，得其赞扬乃安石之幸。”

“可先生好似并不开心，”欧阳芾道，每回吟诗作赋终了，总不见他如别人般恣意畅快，“先生是在想家吗？”

“......不是。”

“那是因何？”

见她关心神色，王安石驻足，望向一径伸向远方的林木，道：“吟风咏月，非安石之志。”

“先生不喜这些？”

“并非不喜，”王安石放缓声调，“诗文唱和，本为闲情寄趣之物，倘使终日沉溺，恐渐失心志，安石固知此理，然困居京师一年余，做的仍不外乎这些。”

他郁郁寡欢，只因难舒抱负，而身边难寻一同道中人。

“天子脚下，负一清要之职，大抵为常人梦寐以求之物。安石为官，不是为了这些。”

忆起他从前数度推却朝廷召试馆职的机会，欧阳芾原以为仅淡泊名利之故，不曾想过他心中所求。她道：“先生想做实事？”

王安石道：“如能少施所学，不负禄赐，当为安石之愿。”

不负禄赐。欧阳芾亦于他人口中听过此语，而她少有体会，或因这番追求离她太过遥远。

“抱歉，之前我还劝介甫先生留在京师。”欧阳芾愧疚，为她此前一己之私。

“非你之错，何须道歉。”

“先生想去地方任职吗？”欧阳芾问。