王安石虽未采纳他的意见，仍认可其才学，朝廷新设经义局，他令门客和学生予郑侠带话，望他入经义局参与编修工作，郑侠仍旧拒绝。

龚原走后，欧阳芾于案旁坐下，安慰道：“介卿莫恼了。”

“我不应恼么？”王安石视向她，因着怒火未消，听上去几分质问意。

“介卿做了宰相，便须时常听旁人不好听的话呀。”欧阳芾好语道。

“他可与旁人一样？”

“一样的，”欧阳芾道，“他亦仅为众人之一而已。”

“......”王安石一时无言，良久道，“你如此认为？”

“是。”欧阳芾笑笑，执起他手掌搁在颊边，王安石微拢了她面庞，叹了口气，指腹慢慢摩挲着。

“介卿，我发现你喜欢的人俱同你好像。”

“怎讲？”

“郑侠曾对介卿言，别的学生学的是先生的文章，文章好学，他要学先生的品格，介卿还记得吗？”

“我记得。”王安石道，他曾为这句话心动，如今依旧记忆犹新。

“而他也确做到如介卿一般，不慕荣利，宁做微禄小官，也不违背自己心意，就像介卿当年数次拒了入馆阁的机会，不愿在京为官，不是么。”

“像又如何，”王安石漠然，“固执自守，难道便为好事。”

欧阳芾笑起来，这话倒不知责的是谁了。

“介卿，你当年教他，是为了有朝一日让他相助于你么？倘使他不帮介卿变法，介卿便后悔教他了么？”

何须问。王安石胸膛起伏，吐出口气：“自然不是。”

“是啊，介卿是因他好学善思，贫寒而志坚，正直谦良，才愿收他为徒，”欧阳芾道，“在江宁时，我们一同度过了段快乐时光，他亦考中进士，成为更加贤能出众，对国朝有益之人，这便足够了，往后纵走上不同道路，亦无需遗憾不甘，因介卿的用心未曾白费。”

曾经喜爱的学生反对自己，王安石岂会无憾，岂会无一丝痛楚，不过以愤怒遮掩罢了。

“......好，”王安石摩挲着她的面庞，庆幸有她在旁，“我明了了。”

他不惯舔舐伤口，倘欧阳芾不替他抚平，他便会任其暴露溃烂，成为长久隐痛。

人情约略是他的弱项了。

“介卿莫再恼了。”她又道。

“我未再恼。”王安石回答，“你适才之言，有处错误。”

“甚么错误？”

“我喜欢之人不全同我相似，”王安石视她，“譬如面前此人，品性与我殊异，我却极喜爱。”

欧阳芾瞪大眼眸，笑颜顿开：“天哪，介卿居然会说情话了，我要拿笔记下来！”

王安石：“......”

安上门。

天色将暗，郑侠与换班的同僚打过招呼，步行归家。

巷口老树根下卧着只瘦犬，遥遥望见郑侠过来，哈赤吐舌，郑侠自袖间掏出铜钱，往道旁店里买了少许肉骨头，搁在那犬跟前。

看犬开始吃起来，郑侠挥了挥衣尘起身，继续往家走去。

冷清屋舍前停了驾马车，形饰贵重，不似寻常人家的车驾。郑侠略微疑惑，迈入院门，女子轻快交谈声随之传来，两道身影同时望见他，一者立起道：“夫君。”

另一者徐徐起身，目里依稀浅笑：“介夫。”

“寒舍简陋，只备了些粗茶，还望欧阳夫人万勿嫌弃。”郑侠之妻叶氏道。

“无事，是我未打招呼便来叨扰，妹妹勿怪我才好。”欧阳芾接过工艺略显粗糙的白瓷盏，轻轻呷了口方搁在案上。

“夫人屈尊造访，不知何事？”因着身份差异，欧阳芾坐着，郑侠便自觉立着。

“去岁介夫回京时我恰不在京师，数次登门拜访我也无缘与你一见，目今回来，便想顺道来看看介夫。”欧阳芾道。

“该是侠拜望夫人才是，夫人亲自前来，令侠惭愧。”郑侠深鞠一礼。

态度客气疏离，清晰可见。

欧阳芾沉寂须臾，道：“介夫可怨恨我夫君？”

默立一旁的叶氏面容陡惊，差些将手中瓷盏打翻，却见郑侠目色微滞，又作一揖：“侠不敢。”

“为何是不敢？”欧阳芾问。

郑侠阖目，忍了心中艰酸，道：“昔年家父任江宁酒税监，官职卑小，家中人多口众，生活清苦异常，王相身为江宁知府，不但邀我相见，予我勉励称奖，更令学生与我伴读，我有今日，当为王相恩赐，此生何敢怨恼王相。”

“......”

“四年前，王相擢我为光州司法参军，凡我所奏疑案，王相悉按我所请求予以批复，那时我便下定决心，此生为民请命，竭智尽忠，报答王相知遇之恩。”

“如今不受官职，也仅仅是......尽公不顾私罢了，还望夫人原谅。”