介卿。她哑然，迟了迟方唤道：“......夫君。”

“放了她，”王安石道，“诸位要王某如何给予交代，王某悉数给予诸位。”

顷刻沉寂，一名衣衫褴褛的青壮男子道：“放了夫人，王相如何保证予我们公道？”

王安石皱眉，问：“你是何地乡民？”

“回王相，我们俱是东明县的农户。”答话者为一苍颜白发、骨瘦嶙峋的老人，举手投足较之青年更为恭敬。

见他模样，王安石放缓声调道：“内子与此事无关，诸位父老若欲拿人，拿我便是，安石自不逃脱分毫。”

“这......”乡民们踯躅相觑。

“不必。”一道女声自众人背后响起，王安石视向平静如水的欧阳芾，“夫君同他们谈话便是，我就站在此处，哪儿也不去。”

与端丽容貌不相称的坚定口吻令百姓现出各色神情，王安石掩于袖下的手不觉握紧。

“百姓有冤要申，夫君当为他们做主，他们不是暴民，只是苦主罢了，”欧阳芾道，“他们不会伤害我的。”

众目注视下，须臾，王安石妥协地移开了视线，向适才那位发言的青壮男子道：“足下可愿将事情始末相告，若有冤屈，安石定当竭力为诸位解决。”

那青年男子道：“我们乃是附近东明县的农户，且俱为四等户，今岁初施行的募役法却要大家按三等户交纳役钱，大家伙拿不出钱，去县衙申诉，县官却说此事他们无权受理，叫我们来京城找王相。”

司农寺规定，开封府界诸县民第四等及以下免纳役钱。王安石道：“你们是四等户？”

“是啊，此处聚集的一千多户百姓均为四等户，王相若不信，可去我们家中查实，我们从来便不是三等户。”男子诚恳道。

王安石将骚动不安的人群视去，裹于灰布麻衣下的多为面容黝黑、皮肤粗粝的穷苦农人，百姓不会撒谎，那么从中作梗者便是......

“是谁升了你们的户等？”

“是县衙派人前来核查家产，把我们俱编为三等户。”

“你们知县是谁？”

乡民踟蹰不敢言。

“毋须惧怕，但说来。”

“知县名叫贾蕃，”青壮男子道，“贾知县说是王相规定重新审定户等，且说此事不归县衙权判，我们纵去县衙讨公道也无用。”

贾蕃。王安石默念此名，但觉几分熟悉。“你们今日来此，贾知县知否？”

“贾知县在我们来京前便调任他处，我们寻不到知县，衙役们说我们惟有来京城找王相才管用。”

此言一出，不止王安石，便连欧阳芾亦觉巧合过甚，贾蕃升了千余农户的户等，偏偏又于此时调离东明县，不得不引人猜疑。

未加多思，王安石朝一众乡民道：“诸位所诉情状王某俱已明晰，王某可向诸位保证，从未下令提升百姓户等，其中或有人于法令擅作手脚，还请诸位今日先行归家，十日之内，王某必予诸位一个交代，倘使食言，届时诸位自可将王某从这里驱逐出去。”

言辞斩钉截铁，不容置疑。

随后，王安石又遣人传话东京知府，予赶了半日路程的百姓一人一笔银两作为饭钱，众人方徐徐散去，周遭看热闹的士庶亦如潮水般退去。

欧阳芾回到宅院，王安石正同知府商议适才事端，此事闹得过大，恐不消半日便会传遍整个京师。

新法施行中出了问题，致使民怨沸腾，对变法派而言绝非佳闻。

“介卿。”待知府作揖告辞，欧阳芾担忧唤道。

王安石迟滞稍许，将她揽在怀里。“往后莫再犯险。”他心有余悸道。

“有介卿在，不危险。”欧阳芾道。

“我亦有无法护你之时。”

欧阳芾抬首，弯眸道：“介卿无法护我，世上便再无人可护我了，生死有命，只好随缘了。”

“莫胡言。”王安石素不喜听她讲这类话，此刻将她揽得弥紧，几缕青丝散落额前，他伸手去拨至她耳后。

“介卿，贾蕃之事......”

“我已命人调查，此事必有蹊跷，”王安石道，俄而语气缓和下来，“勿担心。”

“好，我不担心。”欧阳芾道。

“找我做甚么？”酒楼内，章惇撩袍正坐。

欧阳芾将画好的纸稿递他：“你看看这个人。”

章惇接过观了观，纸上宽额细眼，五官平淡无奇之人非他所识。“这个人自称东明县农户，今早混在围堵人群当中，当时便是他将我推下马车，也是他叫嚣最甚，辱骂刺耳，我疑心他在刻意激起民愤。”

“他将你推下马车？”章惇重点放在了别处。

“嗯，彼时我看了他一眼，他便往旁人身后躲，举止鬼祟，似不想我瞧见他的脸。”