欧阳芾原观此类文字已近麻木，待至看见司马光言“臣之与安石犹冰炭之不可共器，若寒暑之不可同时”，恍惚刹那，脑中闪过许多旧时画面。

“介卿，你莫难过。”乍闻欧阳芾此语，王安石略感意外。

“我未难过，”他安慰道，“无须为我担心。”

彼时王安石实话实言，好友纷纷因政见不合而离去的事实并未动摇他对新法的信念，情绪与感觉过于迟钝，直至许久后方徐徐回涌，铺天盖地侵袭没顶，稍稍一牵便痛彻心扉。

友人，亲人，原来他甚么也丢掉了，甚么也未曾留下。

同月，吕惠卿因父丧去职，由曾布等人接替其司农寺之职，继续新法实施。

吕惠卿虽离开京师，之前筹划的一系列新法已陆续成型，是年冬，司农寺接连颁布保甲法、募役法，并率先于开封府界试行。

十二月，朝廷诰敕：右谏议大夫、参知政事王安石为礼部侍郎、平章事，自此擢为正相，一人之下，万人之上。

自任宰相当日，宅邸门庭若市，百官登门为之庆贺，持续了一月之久，赠来的贺礼堆在别院厢房落成了座小山，雪籽扑开窗扉，湿漉漉染了一片，欧阳芾方迟迟唤人将之收捡妥善。

天高云淡，空气里氤着薄雾，正厅簇满前来贺礼的官员，却半晌未见主人影子。

欧阳芾寻至西庑小阁，终在竹林前眺见那一袭点缀梅花的鹤氅，瘦落挺立的背影竟不似权倾朝野的宰相，而似茕茕孑立的诗家。

闻见脚步声，傲岸挺直的脊梁在回首向她时微微低下，那袭鹤氅便轻轻披盖在她肩头。

“介卿怎躲在这里，”欧阳芾心安理得裹了裹外披，“官员们俱在外面候着，半天找不见你，还以为你出去了。”

“太吵，徒增烦扰。”王安石道。

欧阳芾便笑了：“你不出去受贺，他们是不会走的。”

王安石嗯了声，也不言些甚么，拉着她的手往林间踱去，难得的任性之举让欧阳芾心觉好笑，不再催他，只随他慢慢走着。

“是鸟的爪印？”王安石指给她看薄雪覆盖的土壤，欧阳芾讶道，“真难得，这个季节竟还有鸟儿觅食。”

“是山雀，”王安石道，“适才飞过此处。”

“这么冷，会不会冻死呀？”欧阳芾关切道。

“此类乌雀惯于冬季觅食，想来不觉寒冷。”

“好坚强，”欧阳芾缩缩脖子，“比我坚强。”

王安石视向她，握着的手指纤细冰凉，即便在他温热掌心焐了半刻亦未回暖多少。“我有一件礼物赠你。”他道，牵着她往阁子里去。

“甚么礼物这么神秘？”欧阳芾探头探脑，瞅着王安石自书阁内取出一方长盒，内里躺着包裹精细的画绢，摊开来，淋漓墨笔勾勒的烟云峰林直映眼帘。

“这是——”

“李成的寒林图真迹。”王安石道。

欧阳芾眼睛都直了，盯着那画半晌，方想起来问：“你从何处寻来的？”

“和甫于河东路巡访时偶然觅见，知你爱画，便向对方购了来。”王安石简单道。

至于其间的辗转波折，数度磋商，包括他亲写信件与对方求画，便一笔带过。

“和甫哪有那个钱，”欧阳芾洞悉道，“定是介卿给他钱，让他买下的罢。”

王安石不答，她既猜出来了，他也不必再多言：“往后你欲收藏何人笔墨，我们便去寻何人笔墨，可好？”

“往后？”欧阳芾疑惑。

王安石取笔蘸墨，于窗上题了两列诗：霜筠雪竹钟山寺，投老归与寄此生。

欧阳芾怔了怔，忽地明了过来：“介卿，你在同我告白吗？”

“嗯，”王安石道，“你愿意么。”待此间事了，我们一同偕老钟山。

“我愿意呀，”欧阳芾牵紧他的手，“此窗为证，介卿可莫食言。”

“好。”

元月的朝堂围绕新颁布的募役法产生了不小争议，部分官员认为自古以来徭役皆由乡户承担，改为招募浮浪无业之人担负徭役，恐有盗用之奸，更多官员则是反对向官户征收役钱，认为以往官员之家皆可免去徭役，目今却要平白多交一份差役钱，于理不合。

曾布于廷前据理力争，细数差役给黎庶造成的苦难，以往州县除少数朝廷派遣的官员外，衙里事务皆强行摊派与百姓轮流承担，且无任何酬劳，收不上税则须以自己家产顶税，长途运送的物资出了损失也须自己赔偿，因承担差役而破产的人家不在少数，更有人隐瞒财产、降低户等、甚或流亡在外数年不归以逃避差役。

此前已有不少官员多次上书陈述差役之害，赵顼清楚差役法弊端，而与王安石、吕惠卿、曾布等所创募役法，恰是改以往无偿摊派劳役为有偿雇佣劳役，百姓以户等交纳免役钱，朝廷便以这笔钱雇人当差。