司马光呆坐于亭中，寒风冰肌刺骨，对他而言却似若无物，他感到的唯有灼灼痛意，日日夜夜折磨着他的自尊与良心，让他昼夜难安。

“司马先生。”耳边倏忽传来一声轻唤，司马光回目，见亭下伫立一人，微微笑靥正对着他。他略怔，随即起而躬身，向欧阳芾作了一揖。

“司马先生还记得我吗？”欧阳芾笑问。

司马光放下手，道：“自然是记得的，欧阳娘子乃欧阳公之侄，我们曾有过数面之缘。”

只她如今的模样却与那时不同，司马光将她所挽妇人髻粗略视了一眼，便不再多看。

“外面天气寒凉，司马先生进屋坐呀，里面刚端上的热羹，司马先生也尝尝手艺如何。”

她的笑倒与记忆中相仿，无多少改变。司马光敬谢道：“劳娘子费心，我稍候便去。”

欧阳芾便不再多劝，自己先回了前厅。厅中诸客热火朝天喝得正酣，欧阳芾踱至王安石身边，也不开口只望了望他，王安石便起身，告众人道：“内子有事，失陪。”

欧阳芾在门外等他，见他出来，凑近他身上嗅了嗅问：“喝酒了吗？”

“......你知我不饮酒。”王安石道。

“我在后院还遇到一个不饮酒的，猜你们应能凑成一对。”欧阳芾玩笑道。

王安石思了思，道：“司马君实？”

“不错。”

王安石与司马光的相识仅在他任群牧司判官的头几月，二人之间为君子之交，相识而不深厚，后来司马光赴任外地，便再无交集。此番二人皆回京充任京官，还未单独说过话。

众宾散后，司马光也欲离去，陡然闻见身后有人叫他，回头却发现是王安石。

“君实兄与我也有两年未见了罢。”

二人立于庭中竹柏下，思忆曾经情景。“那时我们还在此一同欣赏欧阳姑娘弹奏的新曲，未料如今介甫兄已与欧阳姑娘结为良缘，说来我还欠介甫兄一声恭喜。”司马光勉强展开笑意道，“介甫兄新任度支判官，蒙受圣眷，京中百官皆欲识你，我早识介甫兄，竟是与有荣焉。”

“这些客套虚词，君实兄倒也学会了。”未料王安石一针见血，话语毫不容情，司马光微微愣住，而后不禁叹息道：“介甫兄还与过去一样犀利。”

“......”

“我虽也自认坚持操守，认定之事便难为他人说动，然到底不及介甫兄坚定不移。”

王安石罕见停了少息，道：“君实兄可容安石一问？”

“甚么？”

“你很在意他人评价么？”

“......”司马光再度愣了愣，而后肃然道，“不患人之不己知，患不知人也。”

“好，”王安石正目视他，“那君实兄何以惧怕他人指责？”

司马光终于明白他在言甚么：“我未怕他人指责，只恐自己指责，若犯过错，岂有逃脱罪罚之理。”

“安石愚见，纵放逐自身又有何益，便能弥补过失么？更或言，能够挽回失去的将士生命么？”

司马光瞳眸涣散，颤了颤身，道：“只为自罚。”

“君实兄是为自罚，还是为摆脱愧疚之情，以为凭此便可抵消罪责？”

“我......”

他说不出来。是了，他实则只为求得心安，所谓罪己，仅是摆脱内心愧疚的托词，他根本无法挽回任何事，只在逃避内心的谴责。

“文以载道，当世人弗如君实远甚，光正方直，世人更少有齐君实者，安石浅见，君实兄留在中枢，远比放外他地更益朝野，居其位，则安其职，尽忠至诚，则可不负其心，泽福于民，则无愧一身官袍，君实兄若欲减轻罪责，当下方是最佳时机。”

王安石的话犹若一记惊雷，轰然作响在司马光脑中。连月来的痛苦在这一席话中溃散，他诚然知晓王安石所言，只不愿放过自己而已，若无人对他言这番话，他还要纠缠自己多久，司马光不知。

他苦涩一笑：“介甫兄胸襟坦荡，霁月光风，非光所能比拟，这一席话，我听进去了，往后，必不再作此矫情姿态。”

王安石却笑了：“毋须谢我，这些话本非我之意。”

司马光意外抬目。

“适才内子见你愁颜不展，特让我来开解你。”王安石解释道。

“欧阳姑娘？”甫一开口，司马光便觉失言，“......是令正？”

王安石道：“你唤她二娘即可，她曾蒙你照顾，对你多有感谢，你若与她生分，恐她还会伤心。”

“我不曾照顾过她。”司马光自觉实言道。

“是么，她言之前欧阳公为范文正公撰写碑文时，惟独你支持他秉笔直书，不掺好恶，而欧阳公险遭外放时，你亦上书请留。”王安石淡道。